Pourquoi diable ce jardin porte le nom de Luxembourg ? Spoiler Alert, ça n’est pas en hommage au Grand-Duché. Et si les Parisiens le surnomment “Le Luco”, ce n’est pas non plus une contraction fantaisiste de “Luxembourg” comme on pourrait le croire.
Luco est l’abréviation du nom de l’ancien quartier gallo-romain de Lutèce situé à l’est du Jardin : Lucotitus. Ce quartier était établi sur les pentes de l’actuelle montagne Sainte-Geneviève, elle-même dénommée à l’époque mont Lucotitius.
Si ce jardin et son Palais portent le nom de Luxembourg, c’est à cause de son premier propriétaire.
François duc de Piney-Luxembourg, achète en 1570 un bel hôtel particulier avec un parc de 8 hectares, rue de Vaugirard, à Paris. L’édifice est baptisé “Petit Luxembourg”. Pourtant le nom de ce noble propriétaire n’a qu’un lointain rapport avec le Luxembourg. Les Piney-Luxembourg ne possédaient pas le Grand-Duché, et n’étaient issus que de façon indirecte, à travers plusieurs branches cadettes, de la maison de Luxembourg.
En 1612, Marie de Médicis, la régente du royaume de France rachète cet hôtel particulier parce qu’elle s’estimait mal logée au Louvre et voulait avoir une résidence bien à elle. Elle s’offre également 16 hectares supplémentaires pour agrandir le domaine et fait construire le Grand Palais actuel.
Le Palais reste une résidence princière, accueillant successivement Gaston d’Orléans (1642), puis sa veuve et ses filles la Duchesse de Montpensier et la Duchesse de Guise (1660) qui en fait don à Louis XIV (1694).
En 1715, il revient au régent Philippe d’Orléans, qui l’abandonne à ses filles, la Duchesse de Berry et Louise Élisabeth d’Orléans, ex-reine d’Espagne. Louis XVI donne le Palais à son frère, le Comte de Provence, qui en sera chassé par la Révolution Française.
Pendant la Révolution française, le Palais devient une prison avant d’être affecté, en 1795, au Directoire, puis, fin 1799, au “Sénat conservateur”.
À la chute du Second Empire, le Palais abrite la préfecture de la Seine, avant d’être affecté au Sénat sous la troisième république.
En 1940, il fut réquisitionné par les Allemands pour abriter l’Etat major de la Luftwafe avant de voir y siéger le Sénat sous la cinquième république.
Aujourd’hui, le Palais et ses jardins, recouvrent 23 hectares.
Des jardins à la française et à l’anglaise, plantés de 3.000 arbres d’essences variées, de 5.000 m² de massifs floraux, d’un verger conservant plus de 500 variétés anciennes de poiriers et de pommiers et d’une collection d’orchidées exceptionnelles.
Le Jardin du Luxembourg a été désigné en 2022 par les internautes plus beau jardin d’Europe et troisième plus beau au monde.
D’après ce classement du site anglophone HouseFresh, réalisé à partir des avis de touristes laissés sur le site TripAdvisor, le premier est le Gardens by the Bay, à Singapour, suivi du jardin Majorelle à Marrakech au Maroc. Le Jardin du Luxembourg complète ce podium mondial et il a attiré, toujours en 2022, plus de six millions de visiteurs.
Bref, l’édifice et ses jardins ont beaucoup changé, mais ils ont toujours gardé le nom de Palais et Jardin du Luxembourg.
