La petite rivière Waark, normalement paisible et sans danger, est sortie de son lit le 13 janvier 1993. Si rapidement que tout le monde fut surpris à la clinique Saint-Louis d'Ettelbruck dont les caves étaient complètement remplies d'eau. Tous les patients ont dû être évacués ou renvoyés chez eux, une intervention qui a duré pratiquement toute la journée et qui n'avait jamais été simulée jusque là.
30 ans plus tard, le chirurgien Roger Jackmuth se souvient du moment où l'eau est arrivée aux portes de l'établissement. Comme si c'était hier: "les tables et les chaises ont été projetées contre les murs des couloirs, si on se trouvait dans leur trajectoire, on pouvait vraiment se faire mal".
Les soldats avaient remplis des sacs de sable afin de protéger la clinique, mais en vain. Les masses d'eau qui arrivaient depuis Warken étaient inarrêtables. Le bourgmestre de l'époque avait même écrit que "le contrat à l'amiable entre l'homme et la Waark avait été rompu de manière abrupte par la rivière".
L'alimentation électrique, le chauffage et la cuisine étant sous eau, les responsables de la clinique ont rapidement décidé d'évacuer les lieux. Plus de 250 patients étaient hospitalisés au moment du drame, les plus mobiles ont été accompagnés dans l'école agricole voisine afin d'être récupérés par leurs familles respectives. Ceux qui devaient rester à l'hôpital ont été transférés au Centre Hospitalier de la capitale: "une cinquantaine de patients a dû être prise charge par tous les moyens, cela a duré jusqu'à la tombée de la nuit, et enfin, vers 21h, la clinique était vide", se rappelle le chirurgien, aujourd'hui à la retraite, qui qualifie ce jour-là de "petit miracle qu'aucune victime ne soit à déplorer, même ceux qui étaient en réanimation".
Il y a 30 ans, de nombreux membres de la protection civile, de la gendarmerie, de la police ainsi que de l'armée ont été mobilisés, tout comme le plan catastrophe qui a été déclenché afin de réserver les principaux axes routiers du pays aux équipes. L'évacuation de la Clinique Saint-Louis reste à ce jour un événement unique au Luxembourg. Un exercice qui n'avait encore jamais été simulé jusqu'en 1993: "non, il faut le dire, personne n'avait pensé à ce genre de scénario catastrophe. Nous avons eu de la chance que tout se passe aussi bien", commente le médecin Roger Jackmuth.
Les dégâts ont été chiffrés à l'époque à 80 millions de francs. La Waark a fait suer les services de secours à trois reprises: en janvier 1993, en décembre de la même année et en janvier 1995. De nos jours, beaucoup de choses ont changé, le Centre Hospitalier du Nord a remplacé l'ancienne clinique, la rivière a été renaturée et un barrage a été construit afin de contenir l'eau en cas de fortes pluies.
Le reportage de RTL Télé en luxembourgeois:
