L'aventure EKABE se terminera au mois d'avril 2027 pour les fournisseurs luxembourgeois . D'ici là, les quelque 70 producteurs doivent trouver un nouvel acheteur pour leur lait.
"La déception a été immense", déclare Vic Wirtz, président de Prolek, la coopérative agricole. Lui-même possède 300 vaches laitières avec son frère. Ils sont agriculteurs depuis six générations et souhaitent transmettre leur exploitation à la septième génération. Un partenariat de 40 ans touche à sa fin, d’abord avec Ekabe, puis avec Lactalis après le rachat. Après le choc initial, il souhaite se tourner vers l’avenir et trouver des solutions, et, comme il le souligne, pour tous les membres de la coopérative.
"Nous sommes 68 exploitations familiales. Et il existe différentes structures, certaines plus grandes que d’autres, mieux ou moins bien situées pour le transport du lait. C’est à cela que sert une coopérative : se soutenir mutuellement et traverser cette épreuve ensemble. Nous restons fidèles à notre engagement de ne laisser personne de côté".
Ensemble, ils produisent environ 50 millions de litres de lait par an, soit 10 à 15% de la production luxembourgeoise. Vic Wirtz souligne que Prolek et Lactalis entretiennent une relation très respectueuse et que le contrat sera honoré par les deux parties jusqu’à son expiration, la date butoir pouvant encore faire l’objet de négociations.
"Nous avons pris contact avec les trois principaux acteurs du pays et les choses avancent désormais dans ce sens", a déclaré Vic Wirtz.
Les trois acteurs concernés sont Luxlait, Muh-Arla et Hochwald. Luxlait, explique son directeur Gilles Gérard, ne peut pas absorber ces quantités du jour au lendemain sans procéder à une analyse approfondie. Mais dans un e-mail envoyé depuis une mission commerciale en Thaïlande, il écrit que Luxlait assumera ses responsabilités en tant qu’acteur central du secteur laitier luxembourgeois. La question de l’augmentation des capacités a toujours fait partie des considérations stratégiques de la coopérative laitière. Toutefois, cela nécessiterait des investissements plus importants. Cette crise pourrait peut-être accélérer certaines réflexions.
"Nous bénéficions d’un large soutien. Je dois le dire. Je suis agréablement surpris que le ministère et toutes les parties prenantes – celles dont on n’aurait pas forcément attendu qu’elles prennent contact immédiatement – l’aient fait. C’est très, très positif", déclare Vic Wirtz.
Des réunions de crise sont prévues lundi, avec le ministère de l’Agriculture ainsi qu’au sein même de la coopérative.
Lactalis a racheté la laiterie EKABE en 1989. Mais aujourd’hui, EKABE n’est plus qu’une marque. Les yaourts et les fromages sont fabriqués en France. Sur le site d’Eschweiler, situé à quelques centaines de mètres à vol d’oiseau de la ferme de Vic Wirtz, le lait est uniquement pasteurisé et concentré – c’est-à-dire que sa teneur en eau est réduite – afin de réduire les coûts de transport vers d’autres sites de transformation à travers l’Europe.
Lactalis est la plus grande entreprise laitière au monde. L'année dernière, la multinationale française a réalisé un chiffre d'affaires de plus de 31 milliards d'euros. Elle emploie plus de 85 000 personnes dans le monde entier. Le portefeuille de Lactalis comprend des marques telles que le Camembert Président, Leerdamer et Galbani. Le groupe est également présent en Amérique du Nord, en Asie, au Moyen-Orient et en Océanie.
À l’automne 2024, le Groupe a annoncé qu’il réduirait de 9% ses collectes de lait en France d’ici 2030, y compris dans nos régions voisines. Une annonce qui a provoqué un tollé en France à l’époque.
La Centrale Paysanne est profondément choquée d’apprendre qu’EKABE ne collectera plus le lait des agriculteurs luxembourgeois à l’avenir et ne renouvellera pas les contrats avec les quelque 70 exploitations concernées. Les exploitations concernées avaient investi massivement dans la production laitière ces dernières années ; aujourd’hui, une fois de plus, leur futur est remis en cause au profit des bénéfices d’une multinationale. Le fait que le lait issu de la production locale soit désormais abandonné au profit de l’importation de lait moins cher provenant de plus loin n’a rien à voir avec la production alimentaire nationale et est tout sauf durable.
La Centrale paysanne souligne qu’elle est solidaire des producteurs impactés et souhaite soutenir ses membres autant que possible.
