Âgé de 17 ans, le Luxembourgeois a pris la deuxième place de l'épreuve disputée sur 750 mètres de natation, 20 kilomètres de vélo et 5 kilomètres de course à pied. À l'arrivée, Vanolst accusait seulement dix secondes de retard sur le Portugais Artur Gaspar, sacré champion olympique.
Malgré cette médaille d'argent, le triathlète luxembourgeois affichait une légère déception, estimant avoir les moyens de viser l'or. Pour préparer les conditions climatiques particulièrement exigeantes du Sénégal, il s'était notamment entraîné à la chaleur en passant par des séances de sauna.
Ce duel entre les deux hommes n'est pas une première. Il y a quelques semaines déjà, lors des championnats d'Europe juniors en Espagne, Emile Vanolst avait dû s'incliner face à Artur Gaspar.
