Un Airbus A320neo de TAP Air Portugal en approche de Prague se trouvait juste au-dessus du château de Křivoklát (à 30 km à l’ouest de Prague) et descendait rapidement à une vitesse de 590 kilomètres à l’heure. Il se trouvait à seulement 300 mètres au-dessus du sol lorsque le pilote a réagi à un signal d’alerte, évitant ainsi une catastrophe in extremis. Cet incident, décrit comme l’un des plus graves de ces dix dernières années dans la région, s’est produit le 17 janvier peu avant midi.
“Les systèmes radar ont détecté un écart par rapport à l’altitude de vol assignée de 4.000 pieds (1.290 mètres) au-dessus du sol. L’équipage a répondu aux instructions du contrôle aérien”, a déclaré un inspecteur de vol et directeur adjoint de l’Institut d’enquête sur les accidents aériens en Tchéquie, “nous enquêtons sur cette situation comme s’il s’agissait d’un incident grave”, a-t-il ajouté. La TAP a indiqué collaborer pleinement avec les autorités tchèques.
Les conditions météorologiques étaient mauvaises à ce moment-là, avec un brouillard épais et des nuages bas. Selon les données disponibles, l’avion était à quelques secondes de la catastrophe. L’équipage a amorcé une montée abrupte dans les derniers instants.
L’avion a ensuite effectué un virage, réduit sa vitesse et poursuivi son vol en toute sécurité jusqu’à l’aéroport Václav Havel de Prague.
“Les raisons de cette situation ne sont pas claires. L’avion volait à grande vitesse et était en descente depuis un certain temps. Si l’équipage s’était stabilisé à 4.000 pieds (1.290 mètres) au-dessus du sol, il aurait pu stabiliser l’avion et atterrir sans aucun problème. Descendre en dessous de l’altitude minimale de 3.600 pieds (1.097 mètres) constitue une grave violation de la réglementation et du bon sens”, a déclaré le pilote et professeur d’université Jiří Hořínka dans une déclaration au portail zdopravy, spécialisé dans les transports.
Bien qu’aucune cause n’ait encore été confirmée, les experts soupçonnent une utilisation incorrecte du pilote automatique. Dans le domaine de l’aviation, ce type d’incident est connu sous le nom de “collision avec le sol sans perte de contrôle” (CFIT) et résulte d’un réglage incorrect du pilote automatique ou d’autres facteurs qui entraînent l’approche de l’avion vers le sol sans que l’équipage ne se rende compte de l’erreur.
Après la manœuvre, l’avion est revenu s’aligner pour une nouvelle approche et s’est posé sans difficulté. Aucun blessé n’est à déplorer, mais plusieurs passagers ont décrit une montée “brutale mais maîtrisée”, typique d’une telle manœuvre réalisée dans ces circonstances.
