Une théorie qui cumule déjà plusieurs millions de vues mais qui ne repose sur aucun élément concret.
À l'origine de cette rumeur se trouve pourtant une information bien réelle. Fin septembre, les autorités américaines ont annoncé l'organisation, le 17 novembre, d'un test du système national d'alerte aux États-Unis. Cet exercice, mené régulièrement, vise à vérifier le bon fonctionnement des dispositifs d'urgence et ne nécessite aucune action particulière de la population. Ce genre de test existe depuis des années au Luxembourg et n'a jamais suscité la moindre rumeur virale, les autorités expliquant très précisément qu'il s'agit d'un test bien à l'avance.
Mais sur les réseaux sociaux, certains créateurs de contenu ont toutefois détourné cette annonce aux États-Unis en établissant des liens avec plusieurs événements récents. Sont notamment évoqués les recommandations de l'Union européenne appelant les citoyens à disposer d'un kit d'urgence de 72 heures, le lancement au Portugal d'une application consacrée à la préparation de ce type de kit, ou encore des exercices théoriques liés à des scénarios de coupure électrique organisés dans différents pays.
Dans les vidéos les plus virales, ces éléments sont présentés comme les indices d'un événement majeur à venir. Certains influenceurs vont jusqu'à recommander à leurs abonnés de retirer de l'argent liquide, de constituer des réserves d'eau et de nourriture ou encore de se préparer à plusieurs semaines, voire plusieurs mois, sans accès à internet.
La rumeur s'accompagne souvent de théories du complot. Selon celles-ci, les gouvernements organiseraient délibérément une panne mondiale des réseaux afin de renforcer leur contrôle sur la population grâce à l'intelligence artificielle. Aucun élément ne permet toutefois d'étayer ces affirmations.
Pour renforcer leur discours, certains relais de ces théories n'hésitent pas à invoquer la série américaine Les Simpson, régulièrement utilisée dans les milieux complotistes. Des extraits d'un épisode diffusé en 2023 montrant une panne de courant sont présentés comme une prétendue prédiction du 17 novembre. Une interprétation largement contestée par les spécialistes de la désinformation, qui rappellent que ce type de rapprochement est fréquemment utilisé pour donner une apparence de crédibilité à des scénarios sans fondement.
Le succès de cette rumeur s'explique aussi par un contexte marqué par les cyberattaques visant des infrastructures sensibles et par le souvenir de grandes pannes électriques, comme celle qui avait touché l'Espagne, le Portugal, l'Andorre et une partie du sud-ouest de la France en 2025.
À quelques jours de l'échéance annoncée, aucune autorité ni aucun organisme spécialisé n'a toutefois signalé le moindre risque de black-out mondial programmé pour le 17 novembre. Les experts de la lutte contre la désinformation y voient plutôt un exemple de la manière dont une information réelle peut être sortie de son contexte puis amplifiée par les réseaux sociaux jusqu'à devenir une théorie virale.
