Il arrive encore de retrouver dans les forêts et les champs du Laos des bombes qui n'ont pas explosé à l'époque. Des gens meurent chaque année à cause de ces bombes non explosées. Au cours des 20 dernières années, plus de 11.000 personnes ont été blessées par des bombes au Laos et 300 personnes sont mortes.
C'est pour ce motif qu'a été fondé en 1996 l'UXO Lao, le Lao National Unxeploded Ordonance Programme. Ses 400 collaborateurs sont déployés dans les neuf provinces du Laos les plus touchées, dont celle de Luang Prapang. Leur objectif est d'éviter les accidents causés par ces engins explosifs ou au moins d'en réduire le nombre et de rendre ainsi la terre sûre pour l'agriculture. Le terrain, qui a été entièrement vérifié et sécurisé par l'UXO, peut ensuite être utilisé par l'agriculteur pour cultiver du riz ou des légumes ou pour d'autres projets socio-économiques.
Le Luxembourg est impliqué dans ce projet. L'UXO Lao est en effet soutenu financièrement par le Luxembourg, les Etats-Unis, le Canada et l'Australie, entre autres.
Le ministre de la Coopération Xavier Bettel a lui-même utilisé un détecteur de métaux pour sonder une portion de champ. Au Laos, les choses se font encore à l'ancienne. C'est ainsi que les employés du programme risquent chaque jour leur vie sur le terrain et certains pour moins de 300 euros par mois.
Sao travaille pour l'UXO Lao. Il est conscient du risque, mais il n'a pas peur. "Je fais cela pour le Laos, ma patrie, pour notre société et aussi pour les enfants. Mes propres enfants apprennent à l’école quelle influence la guerre du Vietnam a encore sur nos vies aujourd’hui. Notre objectif est que de moins en moins de personnes meurent à cause des mines et que le nombre de victimes soit proche de 0... d'ici 2030, j'espère."
Disposer de plus de surfaces agricoles présente évidemment l'avantage de permettre de cultiver plus de produits dans ce pays en développement, mais cela permet également de créer des emplois durables pour les jeunes Laotiens.
Au cours de la visite officielle, le ministre de la Coopération et la délégation luxembourgeoise ont également visité un village où le Luxembourg investit dans des projets locaux et infrastructurels.
Dans le village de Nathong vivent 364 personnes réparties dans 65 ménages. Leur village est traversé par une rivière aux forts courants. Leur grande priorité était donc de construire un pont afin que les enfants puissent aller à l'école le matin sans que les parents aient à s'inquiéter. Et l'école a également été reconstruite. Ici, les enfants sont désormais protégés des températures élevées et du soleil brûlant et peuvent se concentrer sur l'étude. Et le Luxembourg continue d'investir sur le terrain local. À l'avenir, le village sera mieux relié à la route principale et des travaux sont en cours pour construire une salle polyvalente où les habitants pourront se réunir pour des activités.
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