Tout commence à la mi-juillet, lorsque l’entreprise australienne Yoga Paws annonce ses premières séances de Puppy Yoga au Luxembourg. Les cours sont programmés les 1er et 2 août à Wickrange, sans autorisation d’établissement et sans avoir sollicité le moindre avis du ministère de l’Agriculture en matière de bien-être animal. Malgré cela, l’engouement est immédiat : deux week-ends de séances affichent complet, portés par une tendance internationale qui mêle relaxation et contact avec des animaux très jeunes.
À Wickrange, l’ambiance est euphorique. Les participants viennent chercher du réconfort auprès de chiots présentés comme des vecteurs de bonheur et de réduction du stress. La formatrice, qui dispose d’une formation de base en yoga mais n’a besoin d’aucune qualification spécifique pour proposer du "Puppy Yoga", du yoga avec des chiots, assure que tout est fait pour protéger les animaux. Elle dit avoir reçu les règles essentielles de la part de Yoga Paws et gérer le reste au bon sens.
Le discours est rodé : manipuler les chiots avec précaution, ne pas les forcer à rester auprès d’un participant, garantir un environnement adapté à leur âge. Le propriétaire des chiots, un éleveur français, affirme lui aussi que ces séances sont bénéfiques pour leur socialisation.
Mais les vétérinaires luxembourgeois ne partagent pas cet avis. La vétérinaire Lis Stirn, de Colmar-Berg, rappelle que des chiots si jeunes ont avant tout besoin de calme et de sommeil, et que leur socialisation doit se faire progressivement, dans leur environnement familial. Les transporter sur de longues distances est déconseillé : ils sont souvent malades en voiture, et les trajets répétés les stressent. Sans accès libre à un espace extérieur, ils n’apprennent pas non plus les bases de la propreté. L’université vétérinaire de Munich, a d’ailleurs tiré la sonnette d’alarme dès 2024 sur les dérives du Puppy Yoga, pointant des risques sérieux pour le développement des animaux.
Les faits observés au Luxembourg confirment ces inquiétudes. Les chiots, estimés à environ huit semaines, sont séparés de leur mère et passent quatre heures en voiture pour rejoindre le pays. Ils sont ensuite mobilisés deux jours d’affilée, quatre heures par jour, pour les séances. À cet âge, ils n’ont probablement pas reçu de vaccination contre la rage, ce qui rend leur passage de frontière illégal. Pour l’éleveur, ces événements représentent surtout une vitrine commerciale gratuite.
Face à ces pratiques, l'inspection vétérinaire a tranché. Aucune autorisation n’a été délivrée à Yoga Paws, qui a donc opéré en toute illégalité. Après deux week-ends à Wickrange, un troisième rendez-vous prévu dans un studio de yoga à Bonnevoie a été stoppé net par les autorités. L’entreprise a tenté de déplacer les séances à Metz le week-end suivant, mais là aussi une autorisation aurait été nécessaire. Aujourd’hui, le site de Yoga Paws, basé à Olm, n’annonce plus aucune séance ni au Luxembourg ni à Metz.
Le Luxembourg n’est pas un cas isolé. L’Italie a interdit le Puppy Yoga, et la plupart des pays européens recommandent de ne pas autoriser ce type d’activité. Derrière l’image séduisante d’un moment de détente entouré de chiots, les vétérinaires voient surtout une instrumentalisation d’animaux trop jeunes, soumis à des contraintes incompatibles avec leur bien-être.
