Quels sont les symptômes du burnout parental ?

Être parent est l’une des plus belles aventures de la vie. Certes, c'est une expérience remplie de bonheur, mais elle comporte également son lot de défis. Pour certains, les responsabilités liées à l'éducation des enfants peuvent devenir écrasantes et mener à ce que l'on appelle le "burn-out parental".

Que ce soit la fatigue due à l'attention constante requise par les jeunes enfants ou le stress lié à l'éducation des adolescents, l'épuisement parental peut être une lutte silencieuse au quotidien.

Dans le cadre de notre rubrique « La vie de famille », nous avons eu l'opportunité de discuter avec Tania Hemmer, experte en burn-out parental pour l'école parentale Kannerschlass Foundation (FR) au Luxembourg.

En tant que mère de deux jeunes enfants, elle anime une série d'ateliers conçus pour aider les parents à faire face aux complexités de la parentalité.

Hemmer met l'accent sur la prévention du burnout parental, en fournissant aux parents les bonnes informations afin de reconnaître et de prendre en charge les signes précoces avant qu'ils ne s'aggravent.

Qu'est-ce qu'est le burnout parental ?

L'épuisement parental est un état psychologique caractérisé par un stress chronique, un épuisement émotionnel et un sentiment d'accablement résultant des nombreuses exigences associées à la parentalité.

Les parents peuvent se retrouver dans un état d'épuisement physique, émotionnel et mental. Contrairement au stress ou à la fatigue occasionnels connus par tous les parents, le burnout parental est chronique et peut avoir un impact significatif sur le bien-être de toute la famille. Ce type de burnout n'est pas seulement causé par des facteurs externes tels que le manque de soutien ou les difficultés économiques, mais également par des facteurs internes tels que les attentes irréalistes, un perfectionnisme excessif et le sentiment de s'être oublié. Si aucune mesure n'est prise, les parents peuvent se retrouver submergés par leurs responsabilités parentales et leurs émotions.

Selon Hemmer, le burnout parental peut toucher tous les parents, quelle que soit leur classe sociale. Pour certaines personnes, il arrive qu'à un moment donné de leur vie, elles atteignent un point de rupture - c'est la goutte d'eau qui fait déborder le vase.

Hemmer explique que les parents peuvent être touchés par le burnout parental en raison des multiples responsabilités parentales, ce qui peut entraîner un sentiment d'épuisement et un déséquilibre dans leur vie.

"Il est normal de se sentir fatigué en tant que parent. Nous traversons tous des phases, des hauts et des bas. Mais parfois, partir en vacances ou en week-end peut aider," déclare-t-elle.

Elle ajoute : "Il est presque impossible de s'en sortir seul. Ce type de burnout est diagnostiqué médicalement."

Quels sont les symptômes ?

Les symptômes du burnout parental sont similaires à ceux du burnout professionnel, mais peuvent être bien plus sévères, car il est difficile de s'éloigner de sa famille - on peut toujours changer de travail.

Elle met en lumière les trois phases du burnout parental :

"La première phase est la fatigue. Vous êtes tellement fatigué le matin que vous vous sentez paralysé à la simple idée de vous lever ou d'aller travailler. Juste à y penser, c'est très, très difficile."

"Lorsque vous atteignez la deuxième phase, vous êtes comme en mode automatique avec vos enfants. Vous continuez à les habiller, les nourrir et les emmener à l'école, mais vous le faites sans ressentir grand-chose. Vous êtes comme déconnecté de vos émotions, comme dans une sorte de transe."

"La troisième étape survient lorsque vos enfants ne vous apportent plus de bonheur. C'est très difficile à admettre, mais cela ne signifie pas que vous n'aimez pas vos enfants. Vous êtes simplement dans un état de détachement émotionnel."

Hemmer souligne qu'à ce stade, si le parent est actif, il ou elle peut se retrouver dans l'incapacité d'aller travailler et devra peut-être prendre un congé maladie. C'est généralement à ce moment-là qu'une intervention médicale est nécessaire pour les aider à surmonter cette phase et à retrouver un certain équilibre dans leur vie.

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La perfection à tout prix

Vouloir devenir le parent parfait, un sentiment aggravé par des normes sociétales irréalistes et des comparaisons constantes avec d'autres familles, peut renforcer l'anxiété et l'insécurité déjà présentes chez un parent en difficulté.

"Il arrive un moment où vous vous rendez compte que vous ne vous reconnaissez plus en tant que parent, simplement parce que vous aspiriez à être un modèle parental idéal. Il y a cette pression constante d'être parfait" explique Hemmer.

"Les parents peuvent ressentir de la honte face à l'image qu'ils ont d'eux-mêmes et peuvent s'isoler. C'est pourquoi il est très difficile de reconnaître un burnout parental, car cela reste souvent dissimulé. Voilà pourquoi il est essentiel d'en discuter ouvertement, afin que les gens comprennent ce que vous traversez et que la famille soit consciente de la situation. Lorsque vous prenez conscience de vos difficultés, vous pouvez commencer à prendre la situation en main; vous pouvez vous informer sur ce que vous traversez et surtout, chercher de l'aide."

"Imaginez une personne qui est fatiguée, qui ne dort pas la nuit, qui a un bébé qui ne dort pas non plus. Cette personne ne peut pas continuer à fonctionner normalement."

"Dans certains cas extrêmes, les enfants vont être négligés, et pourraient même souffrir physiquement et psychologiquement. Les symptômes tels que l'énurésie peuvent apparaître chez les enfants anxieux et ceux qui ont du mal à s'endormir" explique-t-elle.

Elle souligne également que le burnout parental n'est pas suffisamment reconnu et que, selon les statistiques, les mères sont plus susceptibles d'en souffrir.

Selon elle, il est crucial de sensibiliser davantage à cette maladie : "Il est moins question de guérison que de prévention, car les répercussions du burnout parental peuvent être graves pour les enfants, le couple et le parent lui-même. Il est donc essentiel de tout faire pour l'éviter."

"Lors de mes ateliers, je mets l'accent sur la prévention en fournissant autant d'informations que possible aux parents. Mon objectif est toujours d'aider les parents, et même de simples gestes peuvent contribuer à éviter ce genre de situation."

"J'ai rencontré de nombreuses personnes lors de mes sessions qui m'ont vivement remerciée, car quelqu'un a enfin abordé le sujet. Une personne m'a confié qu'elle en souffrait sans même savoir ce que c'était. Elle a expliqué que cela avait presque détruit sa famille."

Comment l'éviter ?

Hemmer souligne l'importance de partager son état émotionnel avec une personne de confiance. "Si vous vous sentez épuisé en tant que parent, il est préférable d'en discuter avec un ami, d'autres parents ou une personne qui vous écoutera sans jugement, car ce dont vous avez besoin, ce n'est pas de sentir que vous êtes jugé."

Elle recommande également de réduire ce qu'elle appelle "les facteurs de stress" autant que possible dans votre vie quotidienne.

"Par exemple, en ce qui concerne les tâches ménagères, si vous pouvez les espacer sur deux ou trois jours au lieu de tout faire en une journée, faites-le. Si quelqu'un d'autre peut vous aider, comme votre partenaire, ou si vous pouvez impliquer vos enfants pour que vous ne vous sentez pas accablé par toutes les responsabilités, faites-le également. De plus, combien de familles ont des proches désireux de les aider, mais qu'elles n'acceptent pas parce qu'elles veulent tout faire seules ? "

Hemmer ajoute qu'en apportant des changements mineurs, vous pouvez alléger votre charge quotidienne. "Toutes ces petites actions s'additionnent pour avoir un impact significatif. Il s'agit de progresser pas à pas et de changer graduellement. Il s'agit d'ajouter des ressources et d'éliminer les sources de stress, c'est donc une question d'équilibre."

"Lorsque vous faites des erreurs au cours de la journée, rappelez-vous que demain est un autre jour et soyez indulgent envers vous-même. Lorsque vous entendez cette petite voix dans votre tête, assurez-vous qu'elle vous parle avec gentillesse. Il est également important que les enfants voient que nous ne sommes pas parfaits, car autrement, cela peut leur donner l'impression qu'ils doivent l'être aussi, ce qui n'est pas la réalité."

Hemmer souligne l'importance de la qualité plutôt que de la quantité lorsqu'il s'agit d'activités que vous faites avec vos enfants. En découvrant ce que vous aimez vraiment faire ensemble, vous pouvez choisir des façons "réparatrices" de passer un temps précieux ensemble.

Demander de l'aide

Pour conclure, Hemmer souligne qu'une approche plus équilibrée de la parentalité est essentielle. Les deux parents doivent partager les responsabilités et se soutenir mutuellement, tout en favorisant une communication ouverte et en construisant un réseau de soutien pour faire face aux difficultés.

Elle ajoute que dans une relation de couple, il est crucial d'identifier ses propres besoins et d'en discuter ouvertement avec son partenaire. Souvent, les gens pensent que leur partenaire sait automatiquement ce qu'ils ressentent, mais cela n'est pas toujours le cas. Hemmer qualifie cela 'd'illusion de transparence.'

"L'unique antidote est la communication, donc il est essentiel de discuter de manière constructive et de s'abstenir d'accuser ou de pointer du doigt en utilisant des termes comme 'jamais' ou 'toujours'."

Il est également crucial de s'auto-évaluer et de rechercher la meilleure façon de gérer le stress, explique-t-elle.

"Vous devez vous demander : 'Comment puis-je me recentrer lorsque je ressens du stress ? De quoi ai-je besoin ?' Il est donc primordial d'être conscient de ses propres émotions, et lorsque vous vous sentez dépassé, il est important de le reconnaître et de demander de l'aide. Il n'y a aucune honte à demander de l'aide, car comme le dit le dicton, 'il faut tout un village pour élever un enfant'. Malheureusement, le soutien de la famille élargie est souvent négligé dans notre société. Nous devons donc créer notre propre réseau de soutien pour nous aider mutuellement."

Comment reconnaître les signes

Connaître les signes du burnout parental est crucial pour la prévention et le soutien. Souvent, ces signes incluent :

• Fatigue persistante : les parents en burnou se sentent souvent physiquement épuisés, même s'ils se reposent beaucoup.
• Détachement émotionnel : ils peuvent se sentir émotionnellement distants de leurs enfants, éprouvant un sentiment d'engourdissement ou de déconnexion.
• Irritabilité accrue : les parents peuvent se montrer plus facilement frustrés ou irrités par des problèmes mineurs, ce qui entraîne des conflits avec leurs enfants ou leur conjoint.
• Perte de plaisir : les activités qui apportaient autrefois de la joie peuvent désormais sembler lourdes ou insatisfaisantes.
• Ne plus prendre soin de soi : les parents peuvent mettre de côté leurs propres besoins, sacrifiant leur sommeil, leur alimentation et leurs loisirs pour privilégier le bien-être de leurs enfants.

Comment trouver un équilibre :

• Soyez réaliste : évitez de vous imposer des attentes irréalistes, tant pour vous-même que pour vos enfants. Acceptez que la perfection n'est pas nécessaire et apprenez à embrasser les imperfections qui font partie intégrante de la parentalité.
• Accordez-vous du temps pour prendre soin de vous : priorisez votre bien-être en vous offrant des moments pour prendre soin de vous. Prenez le temps de vous ressourcer, de vous restaurer et de vous revitaliser à travers des activités qui vous apportent du réconfort et de l'énergie.
• Vivez des moments précieux : accordez-vous des instants de qualité avec vos enfants, favorisant ainsi des liens profonds, une communication ouverte et des moments de joie partagée. Ces moments privilégiés renforcent les liens familiaux et contribuent au bien-être de chacun.
• Partagez les responsabilités : impliquez votre conjoint, vos enfants ou votre réseau de soutien dans les responsabilités domestiques. La répartition équitable des charges peut avoir un impact positif global.
• Parlez ouvertement : ayez des conversations franches et sincères avec votre conjoint sur vos besoins, vos émotions et vos préoccupations.
• Cherchez un soutien émotionnel : n'hésitez pas à solliciter le soutien émotionnel de vos amis, de votre famille ou de groupes de soutien lorsque vous en ressentez le besoin.

Pour plus d'informations, la Kannerschlass Foundation organise une série de webinaires gratuits pour les parents sur le thème du burnout parental. Si cela vous intéresse, visitez le site: eltereschoul@kannerschlass.lu