Dès la fin d’après-midi, des centaines de supporters arborant le désormais célèbre maillot jaune se sont amassés au pied de la cathédrale de Metz. Le chants et les cris ont redoublé lorsque s’est approché le bus des joueuses vers 19 heures. La haie d’honneur était digne des plus grands événements sportifs internationaux.
“Je pense qu'on ne réalise pas trop, nous a confié Manon Errard, ailière droite. Il faut un peu plus de recul que ça. Là, on est encore dans le vif du sujet, mais ça restera gravé à jamais, c'est sûr.”
Les Dragonnes l’ont emporté 31 buts à 29 contre les Hongroises de Gyor au terme d’une finale à suspense à Budapest. Après avoir eu jusqu’à 6 buts d’avance, elles ont vu leurs adversaires remonter la pente. L’autre ailière droite Lucie Granier s’est souvenue d’avoir attendu les ultimes secondes avant de se dire que c’était gagné : “Et après, c'est une explosion de bonheur collective avec le groupe mais aussi les partenaires, tout le public qui est venu et le public aujourd'hui à Metz qui nous soutient.”
Cette finale a été un moment particulier pour Sarah Bouktit, élue meilleure pivot du Mondial IHF et sacrée MVP (meilleure joueuse) du Final Four de la Ligue des Champions, qui va justement rejoindre Gyor la saison prochaine : “On n'aurait pas pu imaginer mieux que dire au revoir avec la Ligue des champions. Il n'y a pas plus bel adieu et plus beau cadeau, je pense.”
Dans les salons de l’hôtel de ville, les sportives ont célébré avec les personnalités politiques présentes, François Grosdidier, le maire de Metz, et Patrick Weiten, président du Département de la Moselle. Cette première Ligue des champions de l’histoire est un achèvement pour le club du président Thierry Weizman, qui a salué le travail de l’entraîneur en place depuis 2015, Emmanuel Mayonnade. Ce dernier était bien conscient d’avoir marqué l’histoire de l’institution sportive : “Quand tu es à Metz Handball, c'est assez rare de faire des choses que les autres n’ont jamais faites avant toi [...] Il y avait cette Ligue des champions que personne n'avait encore été capable d'aller chercher. Donc effectivement, c'était ça, la petite bascule pour nous, pour dire on va faire quelque chose que personne n'a encore jamais fait à Metz Handball et accessoirement pour le handball féminin français aussi.”
Cette victoire a également été une grande satisfaction pour Nina Kanto, ancienne joueuse de Metz désormais sélectionneuse de l’équipe nationale féminine du Luxembourg : “C'était magique.[...] Ça fait plusieurs opérations qu'on fait sur le Final Four et on ne revient pas avec ce Graal qu'on attend désespérément depuis plusieurs années. Mais là, j'ai eu l'impression que c'était un weekend parfait. De la demi-finale à la finale, elles nous ont régalés, elles ont vraiment maîtrisé le jeu, les choix tactiques étaient excellents et j'ai aussi eu le plaisir de pouvoir constater que tout le monde a pu apporter sa pierre à l'édifice. Et ça, dans un collectif, c'est hyper important.”
Le handball féminin dans la Grande Région a de beaux jours devant lui, côté français bien sûr, et dorénavant côté luxembourgeois également.
