Ce n'est plus de la science-fiction façon Blade Runner. Les premiers taxis volants seront une réalité dès cette année.
Dubaï s'est dotée de sa première station de taxis volants, dont les opérations commerciales devrait démarrer d'ici fin 2026, ont annoncé jeudi les autorités de l'émirat du Golfe.
La première station de taxis aériens électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) de Dubaï est située près de l’aéroport.
L'infrastructure, présentée comme la première du genre au monde, est constituée de quatre étages d'une superficie totale de 3.100 mètres carrés, avec un parking sur deux niveaux, deux aires de décollage et d’atterrissage des taxis aériens, et pourra accueillir jusqu’à 170.000 passagers par an.
La station servira de hub principal pour les opérations de taxis aériens dont le lancement commercial est prévu d'ici la fin de l'année.
Trois autres stations sont prévues au centre-ville, dans le quartier de la Marina, et sur l'ile artificielle The Palm, qui pourra être ainsi reliée à la zone de l'aéroport en environ 10 minutes, contre 45 minutes en voiture, selon le texte.
Les vols seront opérés par la compagnie Joby Aviation, basée en Californie, qui aura l'exclusivité pendant six ans.
Joby Aviation effectue un test d'une semaine des premiers vols de démonstration de taxi aérien point à point à New York, alors que la société se rapproche de l'obtention de l'approbation gouvernementale pour déployer des aéronefs commerciaux électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL).
Les essais de l'appareil s'inscrivent dans le cadre d'un programme pilote annoncé par la Federal Aviation Administration en septembre.
Un avion de Joby a décollé de l'aéroport JFK de New York lundi (27 avril) et a atterri sur le réseau d'héliports existant de la ville, y compris le Downtown Skyport et les héliports de la 30e rue Ouest et de la 34e rue Est à Midtown.
Les entreprises de taxis aériens se livrent une véritable course pour obtenir les autorisations et commercialiser leurs appareils afin de répondre à la demande croissante de transports urbains plus rapides et plus durables. Elles vantent les mérites des eVTOL, des aéronefs à décollage et atterrissage vertical capables de transporter les voyageurs vers les aéroports ou pour de courts trajets en ville, leur permettant ainsi d'éviter les embouteillages.
L'entreprise a déclaré viser à relier le sud de Manhattan et Midtown à l'aéroport JFK en moins de 10 minutes, pour un trajet qui pourrait prendre plus d'une heure en raison des embouteillages à New York.
"Un vol en taxi aérien électrique reliant un aéroport international à un héliport en centre-ville est une première mondiale. C’est précisément le type d’opération qui va se généraliser dans le cadre du programme eIPP (eVTOL Integration Pilot Program)", a déclaré Joeben Bevirt, fondateur et PDG de Joby Aviation.
Le président Donald Trump a ordonné la création de ce programme en juin par décret. Plusieurs autres pays, dont l'Inde, la Chine et les Émirats arabes unis, s'efforcent de déployer plus largement les eVTOL pour le transport commercial de passagers.
