Les enjeux étaient multiples pour l’équipe nationale luxembourgeoise face à Malte ce jeudi soir au stade Ta’Qali. Il s’agissait déjà de conserver sa place dans la Ligue C des nations à l’occasion de ce match de barrage aller. Mais plus généralement, il fallait retrouver la confiance et le goût de la victoire après une campagne de qualifications pour le Mondial à oublier, six défaites et un seul but marqué.
Et les hommes de Jeff Strasser prennent le match par le bon bout. Sans être réellement dangereux, à l’exception d’un raid solitaire d’Aiman Dardari que ce dernier n’a pas l’énergie de conclure, les Lions Rouges ont la possession du ballon et maîtrisent leur sujet durant la première demi-heure.
C’est logiquement qu’ils se créent la première véritable occasion du match à la 26e minute sur une frappe au ras du poteau de Vincent Thill, après un double relais dans la surface impliquant Danel Sinani et Leandro Barreiro.
La réponse maltaise intervient deux minutes plus tard par le biais de Matthew Guillaumier dont la reprise est trop timide pour inquiéter Anthony Moris.
À la 37e minute, on pense que la blessure de Teddy Teuma va affaiblir Malte. Le natif de Toulon évoluant au Standard de Liège est remplacé par Jake Grech.
Mais contre toute attente, ce sont les locaux qui se montrent dangereux en fin de première période. Paul Mbong frappe à côté sur un bon service d’Irvin Cardona, sans doute hors-jeu au départ de l’action. Mais c’est cet autre Français naturalisé - comme Teuma - qui va faire trembler les Luxembourgeois dans le temps additionnel. Cardona est impliqué dans une double occasion avant que Ilyas Chouaref, bien lancé par Mbong, ne contraigne Laurent Jans à une intervention périlleuse qui finit sur le poteau de son propre but. C’est un petit miracle que les Luxembourgeois retournent au vestiaire sur un score vierge.
Après la pause, les Maltais passent tout près de l’ouverture du score après un très beau mouvement, Mbong se manque sur un centre de Chouaref à la 46e.
Dans la minute qui suit, Vincent Thill est à la réception d’un très bon centre de Florian Bohnert pour le 1 à 0.
Un but qui met un petit coup derrière la tête des hommes entraînés par l’Italien Emilio De Leo. Il faudra attendre la 77e minute pour voir Satariano reprendre un ballon dans la surface sur une remise de la tête de Muscat, à côté.
Comme en fin de première période, les Maltais vont nourrir beaucoup de regrets en fin de deuxième. Car juste après avoir été un cheveu d’égaliser - Trent Buhagiar est tout près de couper un centre de Cardona à la 89e - c’est finalement le Luxembourg qui enfonce le clou. Et de quelle manière : Mathias Olesen se paie le luxe d’inscrire un corner direct à la 93e. Score final deux buts à zéro.
Le maintien du Luxembourg en Ligue C des Nations devrait être une formalité mardi à l’occasion du match retour au stade de Luxembourg. Un match à vivre en direct et commenté en français sur RTL Infos.
