La NBA a réussi son pari de dynamiser le All-Star Game avec un nouveau format “Etats-Unis contre le monde” qui a vu Victor Wembanyama montrer la voie mais perdre avec ses coéquipiers internationaux dimanche à Los Angeles.
L’équipe américaine “Stars” a remporté ce mini-tournoi à trois formations, portée par Anthony Edwards (Minnesota Timberwolves), nommé MVP après avoir inscrit 32 points en trois rencontres de 12 minutes.
Après des années d’un spectacle lénifiant lors d’un match entre deux formations, historiquement Est contre Ouest, la soirée annuelle de gala de la ligue de basket nord-américaine a retrouvé un peu de souffle dans le sillage de Victor Wembanyama.
Le prodige français des San Antonio Spurs, âgé de 22 ans, a gagné l’entre-deux du premier match et enchaîné avec un dunk, apportant l’étincelle.
“Wemby a clairement donné le ton, il a voulu jouer dur, il a fait monter l’intensité”, a salué Anthony Edwards après le premier match serré gagné par l’équipe américaine “Stars” (37-35 après prolongation).
Pour son deuxième All-Star Game, le premier en tant que titulaire, Wembanyama s’est distingué avec 14 points dans le premier match (meilleur marqueur) puis 19 points dans son deuxième match de poule.
Malheureusement pour lui, le Français est tombé avec l’équipe “Monde” sur Kawhi Leonard, diabolique avec l’autre équipe US “Stripes”.
Dans l’Intuit Dome de ses Los Angeles Clippers, Leonard a proposé 12 minutes irréelles avec 31 points à 11 sur 13 au tir (6 sur 7 de loin) malgré une défense sérieuse de ses opposants.
L’équipe “Monde”, qui a rapidement abandonné l’idée d’impliquer Luka Doncic et Nikola Jokic, a ainsi été éliminée malgré les efforts de Wembanyama, lui très motivé.
“C’était beaucoup plus plaisant que l’année dernière, a apprécié le Français. J’ai trouvé que le basket proposé était pas mal. On a un gars comme Kawhi Leonard qui marque 31 points, ça veut dire quelque chose. Il y avait plus d’intensité. Tactiquement, on était un petit peu plus concentrés aussi. J’ai essayé de jouer sur les forces de mes coéquipiers. Mais je n’ai pas réussi.”
“Wemby” a “aimé” le nouveau format, sans toutefois donner de préférence entre continuer ainsi et revenir à l’historique “Est contre Ouest”.
Côté nostalgie, la NBA a fait le travail avec une cérémonie d’ouverture sur les notes live de John Tesh et de son morceau “Roundball Rock”, indissociable de la ligue des années 1990.
Le diffuseur NBC a souhaité programmer le show dans la foulée de la fin de la journée olympique en Italie, apportant un clin d’oeil aux JO en faisant défiler les drapeaux des différents joueurs sélectionnés pour le match des étoiles.
Quelques célébrités sont apparues dans un Intuit Dome enfin garni après deux journées à l’ambiance glaciale pour les évènements annexes.
Grand amateur de basket, l’ancien président des Etats-Unis Barack Obama et son épouse Michelle Obama étaient assis au premier rang, à côté de la légende de la balle orange Julius Erving, non loin de Meghan Markle et du prince Harry ou encore de l’actrice Teyana Taylor.
Seul bémol, après une phase de poule plaisante, la finale entre les deux formations américaines s’est avérée décevante, les “Stars” d’Edwards, Cade Cunningham et Tyrese Maxey créant trop rapidement un écart définitif sur les “Stripes”, battus 47 à 21.
Pour son 22e All-Star Game en 23 saisons NBA, LeBron James a fait plaisir aux fans avec quelques actions d’éclat, montré son implication avec deux grosses fautes sur Wembanyama, mais été dépassé avec Kevin Durant, Kawhi Leonard et ses coéquipiers en finale.
Dans la matinée, le “King” était resté évasif sur son avenir en conférence de presse. “Je ne sais pas. Je n’en ai aucune idée. Je veux juste vivre”, avait dit en conférence de presse la légende aux quatre titres NBA âgée de 41 ans.
