Dans une voiture, il peut vite faire très chaud. Avec une température de 20 degrés à l'extérieur, la température à l'intérieur de l'habitacle peut atteindre les 46 degrés en une heure.
Si le thermomètre grimpe à 30 degrés à l'extérieur, c'est 56 degrés qui seront atteints. Au bout de 10 minutes, la voiture peut devenir un piège mortel pour un animal domestique. Se garer à l'ombre ou laisser une fenêtre entrouverte ne suffiront pas pour protéger un chien d'une chaleur accablante.
Le chien ne transpire pas comme les humains, il régule sa température corporelle avec sa respiration. Si la température grimpe dans la voiture, la température corporelle du chien augmente aussi. L'animal se met alors à haleter et tente ainsi de ramener sa température à la normale.
Si la situation s'aggrave, un chien aura de plus en plus de mal à respirer, va baver et tourner en rond pour trouver un endroit où pouvoir s'allonger ou s'asseoir plus confortablement. Sa fréquence cardiaque et sa pression sanguine vont alors augmenter. Certains vaisseaux sanguins vont se dilater afin de faire baisser la pression. Cela entraîne un manque d'oxygène dans le cerveau. À ce stade, des crampes peuvent survenir et le chien est en danger de mort.
Les races de chien avec un museau plus plat, comme les bouledogues français ou anglais, les carlins ou les boxers, qui ont déjà plus de difficultés que les autres races à respirer dans des conditions normales, réagissent encore plus sensiblement à la chaleur.
