Aujourd'hui Luxembourg abrite plusieurs institutions européennes et leurs près de 14.000 fonctionnaires et agents. En grande partie sur le plateau du Kirchberg. Ce développement n'est pas un hasard. Il y a 70 ans, en été 1952, la capitale et l'État luxembourgeois se sont pliés en quatre, sans sourciller, pour accueillir la toute première organisation européenne: la CECA.
La Communauté européenne du charbon et de l'acier avait été créée un peu plus tôt avec le traité de Paris, signé par six États membres en avril 1951. Encore fallait-il trouver des lieux pour accueillir les premiers artisans de l'Europe d'aujourd'hui. Pour qu'ils puissent concrétiser leur belle idée et pour permettre aux décideurs gouvernementaux de la faire grandir. L'Europe comptait, à son lancement, moins d'une quarantaine de fonctionnaires.
Très subitement, Luxembourg a saisi l'opportunité "en sachant bien à quoi ça allait mener ", glisse le Dr Robert L. Philippart. L'historien spécialisé en histoire urbaine raconte comment la Ville de Luxembourg, aussi bien que l'État, ont très vite changé leurs plans pour mettre à disposition "leurs meilleurs locaux". Qu'ils soient habités, destinés à des projets ou tout juste finis... en cet été 1952.
La Ville et l'État "ont sacrifié leurs moyens parce qu'ils ont reconnu l'enjeu que ça représentait d’accueillir la CECA. Il fallait agir rapidement . La décision de travailler à Luxembourg a été prise le 25 juillet et le travail commençait le 10 août. Il fallait libérer rapidement les bâtiments disponibles ou ceux que l'État ou la Ville avaient construit pour leurs besoins et y loger immédiatement la CECA", résume l'historien.
Des locaux emblématiques de la capitale luxembourgeoise, à commencer par son Hôtel de Ville ! C'est là, dans la prestigieuse salle du conseil de l'Hôtel de ville que s'est réunie le 10 août 1952 la Communauté européenne du charbon et de l'acier pour commencer ses travaux à Luxembourg . "Une réunion d’investiture menée par Jean Monnet. Par la suite, le conseil des ministres s’est tenu à plusieurs reprises dans cette salle", rappelle le Dr Robert L. Philippart.
Tout près, sur la Place d'Armes, le Cercle Cité qui était alors la grande salle de fête de la Ville, a été "immédiatement mise à disposition de la Cour de justice européenne qui y a tenu ses séances jusqu’en 1969. Elle allait, par la suite, emménager au Kirchberg", explique Robert Philippart. Durant tout ce temps, la Ville de Luxembourg, s'est donc privée de sa "plus prestigieuse salle".
Luxembourg fut choisi comme siège de la Cour le 23 juillet 1952. Depuis ce mardi, une banderole a été déroulée sur la Tour A de la Cour de justice de l'Union européenne (CJUE) au Kirchberg qui fête le 70e anniversaire de sa création en tant que Cour de justice de la CECA.
La Villa Vauban, acquise par la Ville de Luxembourg en 1949, devait initialement accueillir le Musée Jean-Pierre Pescatore. Mais en 1952, "la Ville met immédiatement à disposition ses locaux pour y installer la Cour de justice européenne dont les séances ont lieu au Cercle municipal". Les locaux du futur musée étaient en cours d'aménagement, mais "il y a eu des transformations rapides entre le 25 juillet et le 10 août 1952" pour accueillir la Cour de justice.
Autre bâtiment emblématique, situé avenue de la Liberté: l'ancienne direction des chemins de fer luxembourgeois. L'histoire retiendra que la direction des CFL "a dû quitter précipitamment les locaux (en 1952) pour s'installer dans différents endroits pour accueillir notamment la Haute autorité, c'est-à-dire les directions supérieures de la CECA", explique Robert Philippart.
Jean Monnet a travaillé dans ces bâtiments avec ses équipes. C'est là aussi que Robert Schuman a circulé pour préparer les réunions du Conseil qui se tenaient à l'Hôtel de Ville et au Cercle municipal.
Quant à l'administration de la CECA, elle s'est installée dans l'actuelle Maison de l'Orientation à la croisée des rue Notre-Dame et rue Aldringen. Initialement ce projet "avait été conçu comme nouvel hôtel du gouvernement : Un projet dont rêvait le gouvernement depuis 1919 déjà. Et qui allait le réaliser au moment où arrive la CECA. De suite l’Etat va libérer les locaux", rapporte notre historien.
Pile en face, le Casino Forum d'art contemporain est devenu le foyer européen pour héberger les salles de fête, salles de réception de la CECA.
Robert Philippart relève que "l'État a acquis ce bâtiment en 1958, au moment où il pose sa candidature pour le siège unique de l'Europe et qui lui donne de la visibilité". Le bâtiment abrite un joyau architectural: son "aquarium". Une annexe construite par René Mailliet, Pierre Reuter et Jean Prouvé, réputé pour avoir imaginé le pavillon d'Évian.
L'aquarium se caractérise "par les béquilles, qui illustrent l’emploi industriel de l'acier, et montre avec ses vitraux la transparence de la nouvelle démocratie instituée au lendemain de la Seconde guerre mondiale et qui illustre toutes les valeurs de la CECA", résume Robert Philippart. C'est là que se croisent tous les dirigeants de l'Europe des six de l'époque.
Un peul plus tard, la première école européenne est née au Luxembourg pour permettre aux enfants des fonctionnaires issus des six pays de la CECA de suivre un enseignement dans les différentes langues. Construit pour le compte de l'État -aujourd'hui l'Institut national des langues- a été "mis gracieusement à la disposition de la CECA". Le bâtiment forme d'ailleurs un "E" et affiche sur son fronton un globe avec un grand "E" pour Europe.
Toute cette affaire de l'arrivée subite de la CECA "a fait d'une petite ville provinciale une grande ville avec une offre culturelle. Luxembourg étant capitale financière et juridique cela a entraîné l’établissement de la place financière par exemple. Aujourd'hui les institutions européennes ne représentent que 14.000 fonctionnaires et agents alors que la place financière compte 63.000 salariés. C’est peu par rapport à 200.000 frontaliers", note l'historien.
Bon à savoir: ce mercredi 6 juillet (de 18h00 à 20h00) l'Université du Luxembourg organise une conférence à l'auditorium du Cercle Cité sur le "Luxembourg: Capitale européenne à cœur ou à raison ?" Le Dr Philippart interviendra sur l'aspect urbanistique et architectural.
