L'objectif est ambitieux : exploiter pleinement le potentiel des deux bâtiments et offrir de nouveaux espaces dédiés à la création, aux événements et à la rencontre du public.
La première étape concernait la Rotonde 1. Si le bâtiment était déjà entièrement utilisé depuis le retour de l'institution sur le site en 2015, plusieurs améliorations ont été apportées au fil des dernières années. Parmi elles figure notamment l'installation de 38 nouvelles fenêtres à double vitrage. Un changement qui a considérablement amélioré le confort acoustique des lieux.
"Même les personnes qui connaissent les Rotondes sans y travailler ont remarqué la différence", souligne le directeur Steph Meyers. "On n'entend quasiment plus les trains ni les avions, ce qui était un vrai problème auparavant".
L'intérieur a également été repensé afin d'optimiser les espaces disponibles, d'accueillir davantage de conférences et de rencontres, mais aussi d'agrandir la scène. Les équipes ont en outre développé un système permettant de déplacer certaines structures d'éclairage, une prouesse technique rendue complexe par l'architecture circulaire du bâtiment.
Une fois cette première phase achevée, place désormais à la transformation de la Rotonde 2. Derrière la façade historique, trois niveaux supplémentaires ainsi qu'un toit-terrasse doivent voir le jour. À terme, la capacité d'accueil passera d'environ 200 à plus de 1.500 personnes.
Le projet doit également permettre la tenue simultanée de plusieurs activités, ce qui n'était pas possible jusqu'à présent. Les futurs espaces accueilleront notamment Radio ARA, des salles d'atelier, des espaces de résidence pour artistes, des salles polyvalentes ainsi que de nouveaux locaux techniques.
Les conteneurs actuellement installés sur le site disparaîtront progressivement. À leur place, les responsables envisagent l'ouverture d'un restaurant ou d'un café accessible tout au long de l'année.
Initialement annoncée pour 2028, la fin du chantier semble aujourd'hui plus difficile à dater avec précision. Steph Meyers préfère rester prudent et évoque une réalisation "d'ici la fin de la décennie".
Malgré l'ampleur des travaux, les Rotondes n'ont pas l'intention de fermer leurs portes. Depuis septembre 2026, le chantier est véritablement entré dans sa phase concrète, mais les responsables assurent vouloir maintenir la programmation culturelle aussi longtemps que possible.
"Le plan est de rester ouverts en permanence", confirme Tom Karier, responsable des événements. Selon lui, certaines adaptations seront nécessaires, mais les manifestations emblématiques pourront continuer à exister, quitte à adopter de nouveaux formats.
Cette capacité d'adaptation fait d'ailleurs partie de l'identité même des Rotondes. Chaque semaine, l'équipe suit l'évolution du chantier avec les architectes et les autorités compétentes, consciente que de nouvelles contraintes peuvent apparaître à tout moment.
Les travaux deviennent même parfois une source d'inspiration. En novembre, les clôtures du chantier serviront par exemple de support à une exposition, intégrant ainsi la transformation du lieu à la programmation culturelle.
Malgré les défis organisationnels que représente un projet d'une telle ampleur, les responsables restent convaincus du bien-fondé de cette évolution. Pour eux, les contraintes actuelles constituent le prix à payer pour offrir aux artistes et au public un outil culturel encore plus ambitieux.
"Nous essayons de maintenir ce lieu vivant parce que c'est chez nous", résume Steph Meyers. "Depuis 2007, nous sommes constamment dans une phase de transition. Les Rotondes n'ont jamais été autre chose".
Le reportage de nos collègues de RTL Today en anglais:
