Il arrive cependant qu’un chien assume cette tâche. Vu qu’il n’existe pas encore au Luxembourg de centre de formation pour les chiens guides d’aveugle, un certain nombre de chiens sont formés à Woippy en Lorraine. Valentine Patry est allée voir comment sont formés ces chiens guides.
Depuis son enfance, Renée Mischel souffre d’une maladie qui lui a fait perdre peu à peu la vue. Orphée, une femelle Labrador de trois ans et demi, la soutient au quotidien et accompagne sa maîtresse partout. Depuis 30 ans déjà, Renée a besoin d’aide pour se déplacer seule. Elle a eu son premier chien guide à 17 ans. Orphée, qu’elle a depuis février, est son troisième chien. Elle a été formée en France, comme la majorité des chiens guides d’aveugle du Luxembourg. Renée communique donc en français avec elle. Dans des situations quotidiennes normales, comme se rendre à la boulangerie, la chienne protège Renée des dangers et obéit à ses ordres.
“Pour traverser ce grand parking, où vous n’avez pas de points d’arrêt et vous ne connaissez jamais l’emplacement exact des voitures, le chien passe simplement et je ne remarque même pas qu’une voiture est garée quelque part. Et si vous marchez avec une canne et restez strictement sur le chemin que vous avez appris et qu’il y a tout à coup une voiture devant vous, vous devez vous démener, tâtonner pour la contourner”, explique Renée Mischel.
Orphée a le statut spécial de chien guide d’aveugle: cela signifie qu’elle peut accompagner Renée dans tous les lieux publics, qu’il s’agisse d’une épicerie, d’un bus ou une entreprise. Si un commerce ou une société lui refusent l’accès, ils encourent une amende depuis 2008. Dans le magasin, Orphée sait qu’elle doit rester calme et attendre jusqu’à ce que Renée ait terminé ses achats, avant de raccompagner sa maîtresse à la sortie.
Au Grand-Duché, la plupart des aveugles utilisent une canne pour s’orienter. Un chien présente l’avantage, d’une part, de pouvoir reconnaître des situations à risques et d’autre part, de réagir à 30 ordres. Orphée connaît aussi les habitudes de sa maîtresse.
“La tâche d’Orphée est de veiller à ce qu’il ne m’arrive rien sur les chemins que je connais.”
Leur comportement est l’un des plus grands atouts des chiens guides d’aveugle. Si Orphée sait comment traverser la rue ou trouver des escaliers, c’est parce qu’elle l’a appris dans une formation. Les chiens guides luxembourgeois vont à l’école à Woippy près de Metz. Afin de se rapprocher le plus possible de la réalité, ils ont développé un parcours urbain pour les chiens, où ils apprennent, entre autres, à reconnaître les trottoirs et les obstacles. Les chiens commencent les cours à l’âge d’un an environ.
“On travaille contre tous ses instincts. On va lui demander de pas renifler, de pas aller voir les autres chiens, de pas ramasser la nourriture qui est au sol. Donc forcément on lutte constamment contre leurs instincts et ça reste quelque chose de pas facile”, précise Nicolas Zymer.
Par conséquent, tous les chiens ne seraient pas aptes à devenir guides d’aveugle. C’est ce que découvrent les instructeurs lors de la formation, où ils travaillent entre autres avec des clickers. Si le chien remplit sa mission, l’instructeur le signale avec un “clic”. Les chiens guides obtiennent leur certificat après une formation de plus ou moins dix mois. Un travail qui débute toutefois peu de temps après leur naissance. Avant leur formation au centre, les chiots restent en famille d’accueil pendant environ huit mois. Dominique Guiot, moniteur à l’Ecole des chiens guides de l’Est à Woippy, encadre et conseille ces familles bénévoles en France et au Luxembourg. Comme Vincent et Clémence, qui habitent depuis cinq ans au Grand-Duché. Cet été, ils ont accueilli Saya, un bébé Labrador.
Clémence et Vincent savent qu’ils devront se séparer de Saya quand il aura environ dix mois. D’ici là, le chiot devra être propre et socialisé. Ils surveillent donc le comportement de Saya et l’aident à atteindre son plein potentiel afin qu’il soit prêt pour l’école pour chiens guides. Saya est déjà le deuxième chien de l’Ecole, qui est élevé chez le couple.
“On veut que ce soit un super chien qui soit à l’aise partout avec tout le monde, pour lui donner les meilleures capacités pour ensuite rentrer à l’Ecole – s’il est fait pour ça! L’Ecole ne forcera jamais un chien à devenir chien guide alors que ce n’est pas fait pour le chien”, dit Clémence Varret.
A l’Ecole de Woippy, seul un chien sur deux obtient le certificat pour devenir chien guide.
“On peut vraiment dire que le chien est les yeux d’un malvoyant ou d’un aveugle”, selon Renée Mischel.
Et souvent, les chiens ne sont pas seulement leurs yeux, mais aussi de fidèles compagnons pour la vie.
Le reportage de nos collègues de RTL en luxembourgeois et en français:
