Depuis, les témoignages affluent et dessinent les dernières minutes d’un comportement que beaucoup décrivent comme "irréel".
Anthony Hunt et sa compagne Scarlett se trouvaient devant l’enclos au moment des faits. Ils photographiaient Altai, le tigre, lorsqu’ils ont vu l’animal changer brusquement d’attitude. "Son regard s’est figé sur quelque chose dans l’enclos", raconte Anthony à Sky News. Ils ont d’abord cru à un nourrissage. Puis, dans l’objectif de l’appareil, une silhouette est apparue : un homme venait d’entrer dans l’espace réservé aux tigres.
La scène qui a suivi a laissé les témoins pétrifiés. L’homme s’est mis à quatre pattes, s’est prosterné, a levé les yeux vers le ciel. "Il était dans une sorte de transe", décrit le couple. "Comme déconnecté de la réalité".
Une autre visiteuse, Marie Miller, confirme un comportement étrange quelques instants plus tôt. Sur Facebook, elle raconte que la victime avait demandé à un inconnu de le photographier avec le tigre en arrière‑plan. Elle l’avait ensuite aperçu "dansant avec ses écouteurs", apparemment ravi de la proximité du félin.
Lorsque le tigre s’est approché, plusieurs visiteurs ont crié à l’homme de "faire le mort". Lui, au contraire, aurait répété au tigre d’"arrêter d’être méchant", d’"arrêter de faire le vilain". Quelques secondes plus tard, l’animal l’a attaqué. Grièvement blessé, l’homme n’a pas survécu.
L’identité de la victime n’a pas été dévoilée, mais les questions se multiplient : comment a‑t‑il pu accéder à l’enclos, et pourquoi semblait‑il si étrangement détaché de la situation ? Le parc, fermé depuis l’attaque, n’a pas encore communiqué sur les mesures de sécurité en place au moment du drame.
Une enquête est en cours pour tenter de comprendre ce qui a conduit un visiteur à franchir la barrière qui le séparait d’un tigre de Sibérie — et à vivre, dans une forme d’égarement, ses derniers instants. Le parc a également précisé que le tigre, mis hors de cause dans le décès de l'individu, serait épargné.
La famille de William Chapman, la victime de l’attaque, a tenu à lui rendre hommage dans un communiqué. Ils décrivent un jeune homme "brillant, chaleureux et profondément attachant", dont la vie avait été marquée par de lourds troubles psychiques. L’ancien acteur avait, selon ses proches, lutté pendant des années contre une maladie mentale sévère et suivait un traitement médicamenteux important. Aujourd’hui, sa famille demande que son intimité soit respectée et que l’enquête puisse se dérouler sereinement, loin du tumulte suscité par le drame.
