Le pape Léon XIV est arrivé vendredi en France, accueilli à l'aéroport par le président Emmanuel Macron et des jeunes, au début d'une visite de quatre jours très attendue par les fidèles catholiques, au cours de laquelle il veut "proclamer la paix".
L'avion du pape de 71 ans - dont la grand-mère a émigré de France aux États-Unis - a atterri peu avant 10H00 à l'aéroport d'Orly, où il a été accueilli au pied de l'avion par le président Emmanuel Macron et son épouse et a reçu les honneurs militaires.
Souriant, Léon XIV a salué et béni des jeunes présents à l'aéroport, arborant des tee-shirts avec la devise de ce voyage "Pour que le monde ait la vie".
Pour célébrer son arrivée, les cloches des églises du pays ont sonné à la volée pendant sept minutes.
"Je voyage en France comme ailleurs dans le monde en tant que disciple de Jésus-Christ, souhaitant proclamer la paix, la paix du Christ dans le monde entier", a déclaré le pape à bord de l'avion.
Pour Andrée Estienne, retraitée de 76 ans, cette venue "procure de l'apaisement dans le monde perturbé". "On va pouvoir être ensemble, réunis autour de lui", a témoigné cette catholique auprès de l'AFP, devant l'église parisienne de Saint-Eustache.
Interrogé dans l'avion sur le regain de spiritualité catholique en France où les baptêmes sont en hausse, Léon XIV s'est félicité de cette "soif spirituelle".
De l'aéroport, le pape a pris la route pour se rendre directement au palais de l'Élysée, où il tiendra un premier discours vers 11H45 devant les autorités et le corps diplomatique. Il se verra offrir plusieurs cadeaux, dont une reproduction partielle d'un des nouveaux vitraux de Notre-Dame de Paris et un "morceau d'ADN synthétique" sur lequel a été apposé "un exemplaire unique" de l'Évangile.
Lors de cette première journée marathon, le pape s'exprimera aussi vers 15H00 à l'Unesco où il devrait renouveler son appel à réguler l'IA, dans un contexte d'inquiétude croissante sur les dérives possibles des algorithmes.
"Nous pouvons penser que la dignité de la personne humaine, la paix, l'éducation et la responsabilité face aux nouvelles technologies occuperont une place importante dans son discours", a affirmé à l'AFP Mgr Roberto Campisi, observateur permanent du Saint-Siège auprès de l'Unesco.
Suivra un bain de foule sous des températures estivales avec une grande déambulation en papamobile de 2,5 km dans le centre de la capitale depuis l'église Notre-Dame-des-Champs, dans le 6e arrondissement, jusqu'à la cathédrale Notre-Dame.
Léon XIV célébrera ensuite à 17H15 des vêpres devant des prêtres, diacres et séminaristes à Notre-Dame, où il sera le premier pape à se rendre depuis la réouverture de la cathédrale en décembre 2024. Son prédécesseur François avait décliné l'invitation à la cérémonie organisée cinq ans après l'incendie qui avait ravagé l'édifice gothique.
Dernière étape de la journée: une grande veillée de prière au Stade de France de Saint-Denis, au nord de Paris, devrait réunir 80.000 jeunes de 17 à 35 ans pour un programme mêlant pop-louange, échanges avec le pape et exposition de la "sainte tunique du Christ", relique conservée à Argenteuil.
Cette visite en trois étapes - Paris, Lourdes et Metz - mobilise une sécurité draconienne, avec des chiffres éloquents: 17.000 bénévoles, 15.000 policiers et gendarmes, 2.500 journalistes accrédités et un budget de 27 millions d'euros.
"La vigilance des forces de l'Intérieur est maximale", a déclaré le ministre de l'Intérieur Laurent Nuñez sur TF1, ajoutant que, pour le moment, "quelques dizaines" de personnes avaient été interdites d'accès, mais qu'il n'y avait "pas de menace identifiée".
De la crise migratoire à la paix en Europe, le voyage du pape abordera un large éventail de thèmes, à sept mois d'une élection présidentielle française très ouverte où l'extrême droite apparaît en position de force.
"Le pape, c'est un homme de dialogue et peut-être que ce qu'il dit aux candidats sans leur dire directement c'est "soyez des artisans de dialogue, de paix, d'unité et non pas des va-t'en-guerre"", a estimé sur franceinfo Mgr Pierre-Antoine Bozo, porte-parole de l'épiscopat français.
Cette visite, à laquelle la Grande mosquée de Paris consacrera son prêche de vendredi, a une visée "pastorale" et "deux objectifs importants" que sont "l'unité dans l'Eglise" et "la fraternité dans le monde", a souligné le cardinal Jean-Marc Aveline, président de la Conférence des évêques.
La séquence parisienne, vendredi et samedi, devrait drainer à elle seule un million de personnes, dont 600.000 pour la messe géante samedi après-midi sur la place de la Concorde et les Champs-Élysées.
Voici les grandes étapes, avec les principaux discours, prévues lors de la visite papale en France de vendredi à lundi, qui emmènera Léon XIV à Paris, Lourdes et Metz.
10H00 - Arrivée prévue à Paris
11H00 - Rencontre à l'Elysée avec le président de la République Emmanuel Macron, puis avec les autorités, la société civile et le corps diplomatique (discours prévu)
15H00 - Visite du siège de l'Unesco (discours prévu)
16H00 - Déambulation en papamobile du boulevard Montparnasse à la place Saint-Michel
17H15 - Célébration des vêpres à Notre-Dame avec le clergé et déambulation sur le parvis
à partir de 18H30 - Veillée de prière avec des jeunes de 17 à 35 ans au stade de France à Saint-Denis et discours (ouverture des portes à 17H30)
09H00 - Visite à la Maison Bakhita, centre d'accueil et d'accompagnement du diocèse de Paris pour les personnes exilées
10H15 - Rencontre avec des nouveaux et futurs baptisés et des ecclésiastiques à l'Institut catholique de Paris (discours prévu)
15H00 - Messe solennelle en plein air place de la Concorde et aux Champs-Élysées
19H40 - Prière à la grotte du sanctuaire de Lourdes
09H00 - Rencontre avec les évêques de la Conférence épiscopale de France (discours prévu)
11H00 - Messe dominicale sur la prairie du sanctuaire de Lourdes
15H30 - Rencontre à l'Accueil Notre-Dame qui se consacre aux pèlerins malades ou en situation de handicap (discours prévu)
18H00: Rencontre privée avec sept victimes de violences sexuelles dans l'Eglise
21H00 - Procession aux flambeaux (discours prévu)
10H00 - Rencontre interreligieuse au centre des congrès Robert-Schuman (discours prévu)
11H00 - Discours "Aux racines de l’Europe pour la paix et l’unité" au centre des congrès Robert-Schuman
14H30 - Déambulation en papamobile jusqu'à la cathédrale
16H00 - Messe à la cathédrale Saint-Étienne
19h00 - Départ de l'aéroport de Metz-Nancy-Lorraine
