Onze personnes sont décédées sur les lieux de l'accident et une autre après son transport à l'hôpital, selon un nouveau bilan publié par le ministère de la Santé, et 51 autres ont été blessées dont 13 se trouvent "dans un état critique".
L'accident s'est produit près de Yambol sur l'autoroute reliant la capitale Sofia à la ville de Bourgas, sur la mer Noire, alors qu'un épais brouillard réduisait la visibilité.
Une cinquantaine de voitures et camions ont été impliqués dans la collision en chaîne, a déclaré le gouverneur de la région Georgi Chalakov à l'agence de presse BTA.
Les images diffusées par les médias bulgares montrent des véhicules retournés, calcinés ou éventrés, des deux côtés de la voie.
Selon le ministre de l'Intérieur Ivan Demerdzhiev, le facteur principal à l'origine de l'accident est "le changement soudain des conditions météorologiques". "La visibilité était d'environ 70 à 80 mètres juste avant, mais elle est tombée à environ 10 mètres en très peu de temps".
"Nous travaillons activement à l'équipement des portiques du système de péage de panneaux d'affichage pour avertir les conducteurs", a-t-il ajouté dans un communiqué.
Cependant, l'ONG Institut pour la sécurité routière a dénoncé la responsabilité du gouvernement, soulignant que "deux heures avant l'accident, à 5H00 du matin, les caméras du système de péage ont enregistré que ce tronçon de l'autoroute +Trakia+ était recouvert d'un brouillard très dense".
"L'autoroute aurait dû être fermée sur ce tronçon dès 5H00 du matin", a estimé son président Bogdan Milchev.
Le gouvernement a dépêché deux avions équipés de brancards et d'équipes médicales, tandis que des responsables se sont rendus en urgence sur place et que le Premier ministre Roumen Radev a annulé ses engagements prévus pour la fin de journée. La présidente Iliana Iotova est elle-même rentrée d'urgence de Paris où elle participait au Forum sur la Paix.
Une journée de deuil national a été décrétée pour mercredi.
Ce drame remet en lumière les problèmes persistants de sécurité routière en Bulgarie. Selon les chiffres de 2025 publiés récemment par la Commission européenne, le pays affiche le taux de mortalité routière le plus élevé de l'UE, avec 71 décès par million d'habitants, contre 19 en Suède.
Au total 456 personnes ont trouvé la mort l'an dernier sur les routes bulgares, un chiffre en recul de 5 % sur un an et de 27 % par rapport à 2019, après l'introduction par l'UE d'un objectif d'une réduction de 50 % des victimes de la route d'ici 2030 et proche de zéro en 2050 sur le territoire européen.
Si le nombre de décès a reculé depuis 2019, celui des blessés se compte encore par milliers dans ce pays où une agence de sécurité routière n'a été fondée qu'en 2019.
La situation géographique de la Bulgarie, porte d'entrée dans l'UE qui voit circuler de nombreux camions, et surtout la pauvreté contribuent à la persistance des accidents graves : près de la moitié des voitures avaient plus de 20 ans il y a deux ans, tandis que les routes sont parfois en très mauvais état.
Le président du Conseil européen Antonio Costa s'est déclaré "profondément attristé" par l'accident "tragique" de mardi sur X tandis que le président roumain Nicusor Dan a également envoyé ses condoléances aux familles des victimes.
Il a précisé qu'un citoyen roumain figurait parmi les blessés, auxquels il a souhaité un "prompt rétablissement".
