Une nouvelle étude du Centre de l’écologie et de l’hydrologie du Royaume‑Uni, publiée dans la revue The Royal Society, rebat les cartes : le virus peut se transmettre à des températures bien plus basses qu’on ne le pensait jusqu’ici, entre 13 et 14 °C, contre un seuil estimé auparavant entre 16 et 18 °C. Cette révision majeure élargit considérablement les zones et les périodes de l’année propices à la circulation du chikungunya sur le continent.
Selon les chercheurs, une grande partie de l’Europe est désormais exposée à un risque accru, mais ce sont les pays du Sud qui se trouvent dans la zone la plus sensible. Le Portugal figure parmi les territoires où la probabilité de transmission est la plus élevée, aux côtés de l’Espagne, de l’Italie, de la Grèce et de Malte. Dans ces régions, les conditions pourraient permettre une circulation du virus pendant environ six mois par an. L’étude souligne également qu’environ 50 % de la surface européenne serait propice à la transmission durant les mois de juillet et août.
Cette évolution s’inscrit dans un contexte de réchauffement climatique rapide, qui favorise l’expansion vers le nord du moustique tigre (Aedes albopictus), principal vecteur du virus en Europe. Déjà responsable d’une hausse des cas de dengue dans plusieurs pays européens, l’insecte a aussi contribué à des flambées record de chikungunya en France et en Italie en 2025. Les chercheurs rappellent que des températures plus élevées accélèrent la réplication du virus dans le corps du moustique, augmentant mécaniquement le risque de transmission.
Le chikungunya, identifié pour la première fois en Tanzanie en 1952, provoque une fièvre aiguë et de fortes douleurs articulaires. Longtemps cantonné aux zones tropicales, il s’installe désormais durablement dans des régions où il était jusqu’ici absent. Pour les scientifiques, cette nouvelle cartographie du risque impose une vigilance renforcée des autorités sanitaires européennes, alors que les conditions climatiques ouvrent la voie à des épidémies locales plus fréquentes et plus étendues.
