"Les premiers fragments fossilisés ont été découverts par hasard lors de travaux de terrassements pour creuser le lit du ruisseau créé à la Cloche d'Or, juste derrière les bâtiments de Post ", rapporte Patrick Michaely, responsable de la communication au Musée national d'histoire naturelle (MNHN) de Luxembourg.
Les fouilles menées sur place ce jeudi par une équipe de spécialistes du MNHN n'ont pas permis de mettre à jour un squelette complet mais les éléments déterrés (fragments de vertèbres, de mâchoire et de côtes) laissent présager que les restes fossiles découverts sont ceux d'un ichtyosaure temnodontosaure, un reptile marin du Mésozoïque. Ce type de reptile est apparu il y a 250 millions d'années, soit 10 à 20 millions d'années avant les dinosaures.
Mais pas de fausse joie, avait prévenu Patrick Michaely: "Par expérience nous savons qu'il y a peu de chance de sortir une bête entière de terre". Et il y a une raison précise à cela, c'est la qualité du sol justement: "La roche, c'est-à-dire le grès de Luxembourg du jurassique, ne le permet pas".
Le Dr Ben Thuy, paléontologue du musée, explique que "ce n'est pas la quantité mais la qualité qui compte". Le but de cette fouille sur un terrain privée autorisée pour cette seule journée de jeudi étant de trouver "des fragments qui suffisent à tirer des conclusions scientifiques". Le plus gros fragment trouvé ce jeudi est "le tiers d'une vertèbre".
Les fragments osseux sont éparpillés dans une certaine couche de roche sur la pente du ruisseau. Il y a 190 millions d'années "c'était sur un fond marin d'environ 30 à 40 mètres de profondeur", assure le Dr Ben Thuy.
Si la fossilisation de ce grand specimen d'un ichtyosaure temnodontosaure se confirme au Luxembourg, ce serait le 2e de cette période à être découvert en Europe. Le premier a été découvert dans les années 1940 en Allemagne.
Si les premiers examens effectués par les paléontologues du Naturmusée se confirment, les fossiles trouvés pourraient effectivement créer la surprise à cause de la taille du reptile. Ce genre de specimen est une rareté. Comme le fameux plésiosaure luxembourgeois découvert dans les années 1990 à Sanem et que le musée affiche avec fierté.
