C'est un arc-en-ciel, mais presque dépourvu de couleur. Ce phénomène météorologique extraordinaire est ce que l’on appelle un "arc de brouillard", parfois désigné sous le nom d’"arc-en-ciel blanc".
En principe, un arc de brouillard se forme de manière analogue à un arc-en-ciel classique. Le soleil se trouve derrière l’observateur, et sa lumière frappe les gouttelettes d’eau présentes dans le brouillard. La différence fondamentale réside dans la taille de ces gouttelettes: celles qui composent le brouillard sont nettement plus petites que les gouttes de pluie.
En raison de la taille infime de ces gouttelettes, les différentes couleurs de la lumière solaire ne se dissocient pas aussi nettement. Elles se superposent en grande partie, formant ainsi un large arc presque blanc, plutôt que les bandes bien distinctes de rouge, orange, jaune, vert et bleu que nous connaissons.
Sur la photo, on distingue nettement cet arc blanc caractéristique qui se détache sur la nappe de brouillard. Comparé à un arc-en-ciel classique, il est nettement plus large, ses contours sont moins nets et l’on n’y perçoit pratiquement aucune couleur.
Pour qu’un arc de brouillard se forme, il faut que le soleil, le brouillard et de très fines gouttelettes d’eau soient réunis dans une configuration précise. Tout comme pour un arc-en-ciel classique, cet arc apparaît dans la partie du ciel située à l’opposé du soleil.
En somme, il s’agit essentiellement d’une forme d’arc-en-ciel. La différence est que les minuscules gouttelettes présentes dans le brouillard lui confèrent un aspect presque entièrement blanc, au lieu d’être coloré.
