Le classement européen du temps de travail hebdomadaire réserve bien des surprises lorsqu'on observe les heures réellement effectuées chaque semaine.
Selon les dernières données publiées par Eurostat , la durée hebdomadaire moyenne effective du travail dans l'Union européenne s'établit à 35,9 heures (chiffres 2025 publiés en mai 2026), soit une heure de moins qu'il y a dix ans.
Sur les trois pays voisins, c'est en Allemagne qu'on travaille le moins! 33,9 heures par semaine en moyenne.
En Belgique, c'est 34,3 heures, en France, 35,6 heures hebdomadaires. À peine moins qu'au Luxembourg ou l'on travaille 35,7 heures par semaine, toujours en moyenne.
Mais bien sûr, derrière ces moyennes se cachent d'importants contrastes géographiques, des biais statistiques liés au temps partiel et de fortes disparités selon les métiers.
Les semaines les plus courtes se retrouvent au Nord-Ouest.
Ainsi les Pays-Bas affichent la moyenne la plus basse de l'UE avec 31,9 heures par semaine, suivis de près par l'Allemagne, le Danemark et la Norvège (33,9 heures), puis par l'Autriche (34 heures).
Les semaines les plus longues sont à l'Est et au Sud. À l'inverse, au sein de l'Union européenne, ce sont les Grecs qui travaillent le plus longtemps avec 39,6 heures hebdomadaires, devant la Bulgarie et la Pologne (38,7 heures), ainsi que la Lituanie (38,4 heures). Hors UE, la Turquie grimpe même à 42,4 heures.
La France dans la moyenne européenne. Malgré une durée légale fixée à 35 heures, un actif en France travaille en réalité autour de 35,8 heures par semaine. Les 35 heures constituent un seuil de déclenchement des heures supplémentaires et non un plafond effectif.
Comparer de façon brut la durée hebdomadaire moyenne d'un pays à un autre peut toutefois induire en erreur. Deux facteurs structurels expliquent ces écarts.
D'abord, le poids du temps partiel fausse la lecture. Si les Pays-Bas ou l'Allemagne affichent des moyennes globales très basses, c'est en grande partie parce que le travail à temps partiel y est massivement répandu (environ 38 à 43 % des actifs aux Pays-Bas, souvent choisi pour concilier vie familiale et professionnelle).
Les résultats sont donc affectés par les proportions variables de travailleurs à temps partiel selon les pays. Les États membres où le nombre de travailleurs à temps partiel est le plus élevé déclarent des semaines de travail plus courtes.
Et c'est généralement du temps partiel imposé, les salariés seraient souvent heureux de pouvoir travailler plus.
Lorsqu'on isole uniquement les salariés à temps plein, les compteurs s'inversent : un Allemand à temps plein travaille en moyenne 40,2 heures par semaine, contre 39,8 heures pour un Français et 39,0 heures pour un Néerlandais. Au Luxembourg, même si la durée légale hebdomadaire est de 40 heures, la moyenne indiquée par Eurostat pour un plein temps (incluant les heures supplémentaires rémunérées ou non) atteint 40,8 heures par semaine.
La vision annuelle modifie aussi la hiérarchie. Selon les travaux de l'institut Rexecode analysés par l'IFRAP , un salarié français à temps complet effectue 1.664 heures par an, contre 1.785 heures pour un Allemand. Cet écart de 121 heures s'explique par un nombre plus élevé de semaines de congés, de jours de RTT et de jours fériés en France.
Au-delà des frontières nationales, le véritable temps de travail dépend avant tout du statut professionnel et du secteur d'activité. Les salariés ne sont pas les plus à plaindre.
Les indépendants en première ligne. Dans l'ensemble de l'Europe, les travailleurs non-salariés (artisans, commerçants, chefs d'entreprise, professions libérales) travaillent nettement plus que les salariés. Au Luxembourg, ils travaillent 1.800 heures par an contre 1.680 heures pour les salariés.
En France, ils atteignent 2.169 heures par an, plaçant le pays au 6e rang européen pour cette catégorie. En Belgique, l'écart hebdomadaire entre salariés (35,2 heures) et indépendants (43,2 heures) atteint 8 heures.
Des écarts marqués selon les professions. Selon les statistiques détaillées d'Eurostat, les semaines les plus lourdes concernent les travailleurs qualifiés de l'agriculture, de la sylviculture et de la pêche (42,0 heures), les cadres et dirigeants (40,6 heures) ainsi que les forces armées (39,4 heures). À l'opposé, les professions élémentaires (31,8 heures), les employés administratifs (34,0 heures) et les métiers des services et de la vente (34,5 heures) affichent les durées les plus courtes, en raison d'un recours plus fréquent aux contrats à temps partiel.
La persistance d'un écart entre les sexes. À temps plein dans l'UE, les hommes travaillent en moyenne 39,4 heures par semaine contre 37,6 heures pour les femmes, un différentiel qui dépasse trois heures hebdomadaires en Irlande, aux Pays-Bas et en Grèce.
Enfin la durée du travail en règle générale a tout de même tendance à diminuer, comme le prouve cette carte de 2024.
