Le robot spatial Resilience d’ispace a été envoyé dans l’espace en janvier à bord de la fusée Falcon 9 de SpaceX. Hakuto-R Mission 2, également appelée “Resilience” donc, est une mission menée par la société japonaise ispace, spécialisée dans le développement d’engins spatiaux robotiques destinés à l’exploration lunaire. L’atterrisseur Resilience mesure un peu plus de deux mètres de haut et de large. Il est conçu pour transporter lors de futures missions diverses charges utiles. Ici, il transporte notamment un tout petit rover construit au Luxembourg.
Baptisé Tenacious et long d’une cinquantaine de centimètres, il est équipé d’une pelle et d’une caméra pour pouvoir explorer la zone d’atterrissage, collecter des échantillons de régolithe lunaire et transmettre des données directement vers la Terre.
La mission a été lancée le 15 janvier dernier, depuis le centre spatial Kennedy à bord d’une fusée Falcon 9 Block 5. Après avoir déjà survolé la Lune, l’engin doit alunir entre le 6 juin et le 8 juin prochain, dans l’hémisphère nord de la Lune.
La société avait échoué lors d’une tentative précédente en 2023 quand son alunisseur s’était écrasé à la surface de l’astre. L’atterrissage sur la Lune est un véritable défi en raison de l’absence d’atmosphère, qui rend les parachutes inutiles. Au lieu de cela, les engins spatiaux doivent compter sur la combustion de propulseurs contrôlés avec précision pour ralentir leur descente tout en manœuvrant sur un terrain dangereux.
Les Japonais ne sont pas les seuls à rêver de fouler la Lune. Pionniers des missions lunaires, les Américains ont déjà un programme avancé de reconquête avec leur mission Artemis III, qui doit envoyer sur la Lune plusieurs astronautes à l’horizon 2027 ou 2028. L’Agence chinoise des vols spatiaux habités (CMSA) a également récemment communiqué sur l’avancée des préparatifs de sa toute première mission lunaire habitée, prévue quant à elle pour 2030. L’Europe n’est pas en reste. Avec le développement de son atterrisseur lunaire Argonaut, l’Agence spatiale européenne (ESA) a révélé qu’elle visait 2031 pour sa première mission à la surface de la Lune.
