Le nombre de personnes signalées disparues a nettement augmenté au cours des 13 dernières années, en particulier chez les mineurs. Alors qu’en 2020, 305 mineurs avaient été déclarés disparus, ils étaient déjà 930 en 2024. Chez les adultes, le chiffre est passé de 132 à 203 sur la même période. Au total, cela représente une hausse de 437 à 1 133 personnes.
Dans le cadre de la journée internationale de vérification des faits, une personne a interrogé RTL sur les délais appliqués par la police et le parquet lorsqu’un signalement de disparition ou un appel à témoins est nécessaire.
Selon la réponse à la question parlementaire n°3814, plusieurs facteurs “déterminent le délai avant qu’un appel à témoins soit diffusé par la police dans la presse et sur les réseaux sociaux”. La procédure débute dès qu’un membre de la famille ou de l’entourage signale une disparition à la police.
Dans certains cas, la situation peut être clarifiée rapidement grâce à des informations internes et aux premières investigations. Selon les cas, la police judiciaire peut être mobilisée. Si une opération de recherche d’envergure est nécessaire, la section criminalité contre les personnes peut également intervenir.
À la demande de RTL, la police a précisé que les décisions liées aux signalements de disparition sont prises sur instruction du parquet. Celui-ci peut ensuite demander à la presse de publier un communiqué. Il s’agit toutefois d’un recours de dernier ressort dans le cadre d’une enquête. La photo d’une personne disparue n’est ainsi diffusée que lorsque les autres démarches sont restées sans résultat.
La durée des différentes procédures n’est cependant pas précisée. Lorsqu’un mineur disparaît, la situation est en principe considérée comme préoccupante. Mais la décision de rendre publique une disparition “dépend de plusieurs circonstances”, sans que celles-ci ne soient détaillées.
Pour les adultes, entrent également en ligne de compte les circonstances de la disparition, l’état de santé de la personne, ainsi que son éventuelle dépendance à un traitement ou à une assistance. “En cas d’urgence, une communication est diffusée à la presse le plus rapidement possible”, est-il indiqué.
Au-delà de cela, les autorités évaluent l’intérêt d’un appel au public, notamment en fonction des chances que celui-ci permette de recueillir des informations utiles. La police souligne également qu’un tel appel implique une forte exposition médiatique pour la personne concernée, ce qui constitue une atteinte importante à sa vie privée.
Il n’est d’ailleurs pas rare que certaines personnes fassent une “pause” sans vouloir être retrouvées immédiatement, selon la police.
Sur son site internet, la police décrit également les procédures liées aux appels à témoins dans le cadre d’infractions, par exemple en cas de vol de carte bancaire. Après le dépôt de plainte, l’agent en charge dispose d’un délai de 40 jours pour transmettre le dossier au parquet, tout en menant des premières investigations.
Si des retraits d’argent sont effectués avec une carte volée, la banque est informée. La décision de saisir d’éventuelles images de vidéosurveillance revient toutefois à l’autorité judiciaire. Ces images sont ensuite transmises au parquet par le juge d’instruction ou analysées à sa demande.
Le parquet et la police soulignent enfin que les appels à témoins peuvent rester utiles plusieurs semaines après les faits. Des suspects peuvent être identifiés ultérieurement, des témoins peuvent se manifester en apprenant qu’ils sont recherchés, et, dans certains cas, la pression médiatique peut même conduire des auteurs présumés à se rendre d’eux-mêmes aux autorités.
