Passionné d’aviation depuis ses études, il a obtenu sa licence de pilote privé en 1985, puis sa licence commerciale en 1987, avant de décrocher en 2001 son Airline Transport Pilot Licence. Cette progression lui a permis de voler comme copilote régulier sur les Fokker 70 de KLM Cityhopper, opérant des liaisons européennes au départ d’Amsterdam.
Le roi se présentait simplement comme “Willem-Alexander”, respectant les mêmes règles de formation et de certification que ses collègues. Il effectuait en moyenne deux vols par mois, une manière de garder la main tout en conciliant ses obligations royales. Les passagers ignoraient généralement qu’un monarque se trouvait derrière la porte du cockpit.
En 2017, KLM Cityhopper a retiré sa flotte de Fokker 70, mettant fin à cette période discrète. Willem-Alexander s’est alors formé sur le Boeing 737, poursuivant son activité comme “guest pilot” et assurant surtout des vols officiels à bord du PH-GOV, l’avion gouvernemental livré en 2019. Pendant la pandémie, il a maintenu sa qualification grâce aux simulateurs.
Aujourd’hui, à 58 ans, âge limite pour les pilotes commerciaux de KLM, il ne vole plus sur des lignes régulières. Mais il continue à piloter lors de déplacements officiels et envisage de prolonger sa passion en se formant sur de nouveaux appareils, comme l’Airbus A321neo, selon la presse néerlandaise.
KLM Cityhopper dessert bien Luxembourg depuis Amsterdam. Il est donc plausible que Willem-Alexander ait participé à des vols sur cette route, mais aucune confirmation officielle n’existe. La Maison royale et KLM n’ont jamais communiqué sur les destinations précises qu’il a opérées, afin de préserver la confidentialité et la sécurité.
Une passion qui symbolise la proximité
Cette carrière parallèle illustre la volonté du roi de rester connecté à une activité “normale”, loin du protocole. Son engagement dans l’aviation est perçu comme un signe d’humilité et de proximité avec la vie quotidienne des Néerlandais.
Qu’il ait ou non volé vers le Findel, son parcours reste l’un des plus singuliers de la monarchie européenne.
