Celui qui était devenu le patriarche de la famille royale, un homme réputé pour son fort caractère, son franc-parler mais aussi son dévouement à la reine et au pays, s’est éteint “paisiblement” vendredi au château de Windsor, à l’ouest de Londres.
La reine “a décrit cela comme un grand vide dans sa vie”, a déclaré Andrew, interrogé par les télévisions britanniques à l’issue d’une messe à Windsor. “C’était un homme remarquable, je l’aimais comme on aime un père”, a ajouté Andrew, 61 ans, qui n’exerce plus de fonctions publiques depuis 2019 en raison de ses liens amicaux avec le défunt financier américain Jeffrey Epstein, accusé de trafic de mineures.
Son frère le prince Edward a décrit “un choc terrible” que la famille “est en train d’essayer d’accepter.” La veille, l’héritier de la couronne, Charles a avait confié que son “cher papa” lui “manque énormément”.
“On sait que cela va arriver mais on n’y est jamais prêt”, a souligné leur soeur, la princesse Anne, réputée proche de Philip. “Mon père était mon professeur, mon soutien et mon critique mais ce qui a le plus constitué un modèle pour moi, ce sont sa vie bien vécue et son sens du devoir accompli de manière désintéressée”.
Si le public a été appelé à ne pas se rassembler en raison de la pandémie, des hommages sont organisés depuis la mort du duc d’Edimbourg, avec samedi des tirs de canon dans tout le Royaume-Uni et des minutes de silence dans les stades.
Dimanche, l’archevêque Justin Welby, chef spirituel des anglicans, a appelé à prier pour la famille royale endeuillée lors d’une messe commémorative à la cathédrale de Canterbury.
En raison de la crise sanitaire, les obsèques du prince, organisées samedi prochain au château de Windsor, ne peuvent accueillir que 30 personnes et seront donc privées.
Elles vont entraîner le retour au Royaume-Uni du prince Harry pour la première foi depuis sa mise en retrait de la royauté il y un an, ce qui suscite des espoirs de réconciliation pour une famille dont les dissensions ont éclaté au grand jour.
Son épouse Meghan, 39 ans, qui attend son deuxième enfant pour cet été, restera en Californie. Son médecin lui a conseillé de ne pas se rendre au Royaume-Uni, a précisé le palais de Buckingham.
Samedi, Harry et William suivront à pied le cercueil de leur grand-père jusqu’à la chapelle St George du château de Windsor où aura lieu la cérémonie, rappelant les images des deux frères ensemble derrière celui de leur mère Diana après sa mort en 1997 à Paris.
“Tous deux ont tout à fait conscience de leur histoire commune et ils se souviendront sans aucun doute de la place qu’a eu leur grand-père dans leurs vies. Il y a de l’espoir dans une occasion comme celle-ci, lorsque des frères sont unis dans la douleur, qu’ils prennent un nouveau tournant”, a déclaré une source au sein de la monarchie au tabloïd The Mirror.
Harry, duc de Sussex, profitera certainement de son séjour au Royaume-Uni pour passer du temps aux côtés de sa grand-mère, Elizabeth II, qui fêtera ses 95 ans le 21 avril. Il a toujours souligné sa bonne entente avec la reine, répétant à Oprah Winfrey: “C’est mon colonel en chef. Elle le restera.”
La souveraine s’était dite “attristée” par l’interview du duc et duchesse de Sussex et promis de traiter “en privé” les accusations de racisme.
Pour que les tensions s’apaisent, “cela dépendra d’Harry”, estime Tom Bower, auteur d’une biographie du prince Charles, dans The Sun dimanche. “S’il arrive avec une attitude guerrière sûr de son bon droit et exempt de tout reproche, il risque de sceller un divorce permanent avec sa famille”.
