C'est un revirement de taille dans ce Tour d'Espagne 2026 qui était archidominé par le coureur Slovène. Maillot rouge (c'est le tricot du leader) sur le dos, Tadej Pogacar a été contraint d'abandonner la course samedi après une lourde chute lors de la huitième étape.
Le quintuple vainqueur du Tour de France, largement en tête du classement général, a tenté de remonter sur son vélo avant de renoncer et de quitter la Vuelta dans une ambulance, visiblement touché à l'épaule gauche.
Il avait remporté jeudi une troisième victoire en six étapes sur le Tour d'Espagne à Castellon, près de Valence, affirmant un peu plus sa domination sur la Vuelta. Ce jour-là, il s'était déjà fait une petite frayeur en sortant de la route dans un virage serré lors d'une belle descente.
Le maillot rouge, en quête d'une première victoire sur le Tour d'Espagne pour compléter sa trilogie des Grands Tours, a chuté seul dans le peloton sur le côté gauche de la route, à 32 kilomètres de l'arrivée de la huitième étape, à Xeraco, près de Valence, entraînant plusieurs coureurs avec lui.
Pogacar, aperçu avec l'épaule en sang et l'arcade gauche ouverte, dominait largement la course depuis le départ à Monaco, avec près de quatre minutes d'avance sur son premier poursuivant, l'Espagnol Enric Mas. Il avait remporté trois victoires d'étapes.
Il s'agit du premier abandon du coureur slovène de 27 ans sur une course à étapes, qui vient anéantir son ambition de remporter coup sur coup le Tour de France, la Vuelta, et le Championnat du monde, fin septembre au Canada.
Le Français Bryan Coquard a finalement remporté au sprint la 8e étape, marquée par plusieurs chutes dont celle de Tadej Pogacar
Le coureur de l'équipe Cofidis a coiffé le Danois Mads Pedersen et le Belge Jordi Meeus sur la ligne d'arrivée à Xeraco, au terme d'un sprint massif pour remporter sa première victoire d'étape dans un Grand Tour.
