Novak Djokovic, malgré quelques péripéties, et Iga Swiatek, en dépit d’un deuxième set médiocre, ont aussi rallié les huitièmes.
La journée a été marquée par une chaleur accablante, qui a poussé les organisateurs à appliquer leur “protocole chaleurs extrêmes” pour la première fois de la quinzaine.
Tous les matches disputés sur les courts dépourvus d’un toit ont été interrompus en début d’après-midi à Melbourne, alors que le mercure tutoyait les 35°C et que le niveau maximal de 5 était atteint sur l’"échelle de stress thermique” mise en place par l’Open d’Australie. Le jeu n’a repris qu’après une coupure de près de cinq heures sur les courts annexes.
Avec 78.915 spectateurs recensés samedi à l’Open d’Australie, la fréquentation quotidienne a chuté par rapport aux six premiers jours du tournoi où elle oscillait systématiquement autour des 100.000 spectateurs.
Programmé en milieu de journée, le N.2 mondial Jannik Sinner a souffert de la chaleur et de crampes “d’abord aux jambes, puis au bras, puis partout”.
Mais une fois le toit de la Rod Laver Arena fermé, le double tenant du titre a trouvé un second souffle pour s’imposer 4-6, 6-3, 6-4, 6-4 contre l’Américain Eliot Spizzirri (85e).
“Parfois, la seule chose à faire est de se battre”, a commenté l’Italien, qui affrontera lundi son compatriote Luciano Darderi (25e) pour une place en quarts.
En fin de journée, Novak Djokovic (4e) s’est qualifié plus facilement pour les huitièmes malgré une alerte à la cheville droite et une balle expédiée non loin d’une ramasseuse de balles dans un geste d’humeur qui aurait pu lui coûter cher.
Le Serbe de 38 ans a dominé 6-3, 6-4, 7-6 (7/4) le Néerlandais Botic van de Zandschulp (75e) pour décrocher une 400e victoire record en Grand Chelem et s’offrir une revanche contre le Tchèque Jakub Mensik (17e), son bourreau en mars en finale du Masters 1000 de Miami.
“Très content” de s’en être sorti en trois sets pour le troisième match d’affilée, Djokovic s’est dit “désolé d’avoir causé une frayeur à la ramasseuse de balles”, un peu plus de cinq ans après sa disqualification de l’US Open 2020 pour un autre geste d’humeur.
Sur le plan physique, l’homme aux 24 titres du Grand Chelem se sent “très bien pour le moment”, a-t-il assuré.
Lorenzo Musetti (5e) est lui venu à bout du redoutable Tchèque Tomas Machac (24e) 5-7, 6-4, 6-2, 5-7, 6-2 en 4h27.
Pour son premier huitième de finale à Melbourne, Musetti affrontera lundi Taylor Fritz (9e).
L’Américain a mis fin au dernier Open d’Australie du vétéran suisse Stan Wawrinka (139e mondial à 40 ans) sur le score de 7-6 (7/5), 2-6, 6-4, 6-4.
Ben Shelton (7e) et Casper Ruud (13e) ont eux aussi gagné samedi et s’affronteront en huitièmes.
Dans le tableau féminin, la journée a été marquée par le forfait de Naomi Osaka (17e) avant son troisième tour contre la qualifiée australienne Maddison Inglis (168e), en raison d’une “blessure abdominale” selon les organisateurs.
La Polonaise Iga Swiatek (2e) a elle laissé échapper son premier set du tournoi contre la Russe Anna Kalinskaya (33e), s’imposant finalement 6-1, 1-6, 6-1 avant de se mesurer à Inglis pour une place en quarts.
“Je vais devoir bien me préparer sur le plan tactique (...) Il m’arrive rarement d’affronter quelqu’un que je connais aussi peu”, s’est méfiée Swiatek en conférence de presse.
Les membres du top 5 féminin seront toutes au rendez-vous des huitièmes après la victoire 6-2, 6-3 d’Elena Rybakina (5e) contre Tereza Valentova (54e) et le succès 6-1, 6-4 d’Amanda Anisimova (4e) contre Wang Xinyu (46e).
Madison Keys (9e) et Jessica Pegula (6e) l’ont elles aussi emporté en deux sets et croiseront le fer au prochain tour.
Les températures devraient nettement baisser dimanche et lundi, avant de flirter à nouveau avec les 40°C mardi pour les quarts de finale.
