Six Français (3 femmes et 3 hommes) entrent en lice dimanche dès la première journée de l’Open d’Australie.
Après le forfait de dernière minute d’Arthur Cazaux, victime d’une blessure au coude droit, 18 Tricolores au total (4 femmes, 14 hommes) sont engagés dans le tableau principal de ce premier tournoi du Grand Chelem de l’année.
Corentin Moutet, 37e mondial, a battu malgré une douleur à la cuisse gauche apparue au troisième set l’Australien Tristan Schoolkate (98e) 6-4, 7-6 (7/1), 6-3 au terme d’un match d’abord très spectaculaire puis totalement décousu.
Le gaucher de 26 ans, qui avait atteint le troisième tour à Melbourne l’an passé, affrontera pour tenter d’en faire autant les Américains Sebastian Korda (53e) ou Michael Zheng (174e et issu des qualifications).
“Il n’y a rien de grave, je pense”, a-t-il dit en conférence de presse en référence à ses douleurs, soulignant qu’elles pouvaient avoir plusieurs origines, dont la fatigue liée au manque de compétition et au manque de sommeil ces dernières nuits: “j’ai été malade”, a-t-il dit.
Contre Schoolkate, le public a profité, dans une belle ambiance, de deux premiers sets très spectaculaires entre deux joueurs très respectueux l’un de l’autre.
Mais alors qu’il menait deux sets à zéro et 2-0 dans le troisième, Moutet, qui s’apprêtait à servir, a soudain ressnti une forte douleur à la cuisse gauche.
Il a alors servi des balles slicées à l’extrême sans pouvoir fléchir les jambes du tout et a tenté ensuite le coup gagnant sur quasiment chaque frappe. Il a ainsi sauvé sa mise en jeu (3-0) mais après un temps mort médical Schoolkate a réussi à revenir à 3-3.
Contre toute attente, Moutet a de nouveau pris l’ascendant pour se détacher 5-3 et conclure la partie sur un service gagnant à la cuillère qui a fini de décontenancer son adversaire.
“Je ne l’ai pas gagné par magie ce troisième set (...) J’ai décidé d’adapter mon jeu pour le perturber d’une manière différente, mes aptitudes étaient différentes à ce moment-là. J’ai trouvé la clé donc je suis content de moi”, a commenté Moutet.
Chez les femmes, Elsa Jacquemot, 60e mondiale, a réussi dimanche la performance d’éliminer au premier tour l’Ukrainienne Marta Kostyuk (20e) 6-7 (4/7), 7-6 (7/4), 7-6 (10/7) après 3h31 de combat.
La Française de 22 ans, qui n’avait encore jamais battu de joueuse du Top 20, affrontera au deuxième tour la Kazakhstanaise Yulia Putintseva (94e) pour tenter d’égaler son meilleur parcours en tournoi du Grand Chelem après avoir déjà atteint le troisième tour à Roland-Garros l’an dernier.
Pour sa première apparition dans le tableau principal à Melbourne, Jacquemot avait la lourde tâche d’affronter Kostyuk, tombeuse début janvier à Brisbane de trois joueuses du Top 10 (Amanda Anisimova, Mirra Andreeva et Jessica Pegula) avant de perdre en finale contre la N.1 Aryna Sabalenka.
Plusieurs fois aux commandes dans la première manche, la Française n’a pu empêcher son adversaire de revenir à chaque fois et de remporter le tie-break.
Dans le deuxième set, c’est Kostyuk qui a mené 5-3 mais n’a su conclure, permettant ainsi à Jacquemot d’égaliser à une manche partout.
La tension a culminé dans la manche décisive, longue d'1h23. Menée 6-5 sur son service, l’Ukrainienne s’est tordu la cheville gauche et a dû faire appel immédiatement au kiné, qui lui a posé un énorme bandage. Elle a sauvé une balle de match avant de pousser la partie au super tie-break.
Jacquemot s’est procuré deux nouvelles balles de match à 9/7 et a profité d’une amortie manquée de Kostyuk pour s’imposer.
Léolia Jeanjean, 103e mondiale, a été battue par la Grecque Maria Sakkari (53e) 6-4, 6-2.
Elle a mieux débuté la partie, se détachant 3-0, mais l’ex-N.3 mondiale a ensuite pris ses marques et s’est montrée supérieure.
A 4-2 pour son adversaire, la Grecque a enchaîné quatre jeux pour enlever la première manche.
Jeanjean a stoppé l’hémorragie en début de second set, mais Sakkari, bien plus sereine, a de nouveau enchaîné quatre jeux victorieux pour mener 5-2 et servir pour le match.
Dans le tableau masculin, Kyrian Jacquet (128e) a remonté deux sets de retard contre l’Américain Emilio Nava (89e) avant de finir par s’incliner au super tie-break: 6-2, 7-5, 6-7 (5/7), 4-6, 7-6 (10/6).
Aryna Sabalenka (BLR/tête de série N.1) - Sarah Rakotomanga (FRA)
Benjamin Bonzi (FRA) - Cameron Norrie (GBR/N.26)
