“C’est un peu inattendu”, a réagi Verstappen devant plus de 124.000 personnes -- un record pour un samedi de GP en Australie.
Le triple champion du monde en titre signe à Melbourne, théâtre de la troisième manche de la saison, la 35e pole position de sa carrière dans l’élite.
Vainqueur l’an dernier en Australie à l’issue d’un GP chaotique, Verstappen faisait logiquement figure de favori avant l’arrivée du paddock en Australie, tant sa domination est insolente ces dernières années.
Le Néerlandais a toutefois semblé en délicatesse lors des essais, ne parvenant pas “à trouver le bon équilibre” de sa monoplace.
S’il s’imposait dimanche sur le tracé australien, “Mad Max” égalerait son record de victoires consécutives. En 2023, le champion en titre avait remporté dix Grands Prix d’affilée, faisant tomber le record de l’Allemand Sebastian Vettel (9 victoires de rang en 2013).
Verstappen partira devant la Ferrari de Carlos Sainz, qui retrouve ce week-end son baquet deux semaines seulement après avoir été opéré de l’appendicite.
“Si vous m’aviez dit il y a quelques jours encore que j’allais me battre pour la pole, je ne l’aurais pas cru”, a reconnu l’Espagnol.
L’autre Red Bull, celle du Mexicain Sergio Pérez, s’élancera depuis la deuxième ligne, en troisième position, devant le Britannique Lando Norris (McLaren), quatrième.
La troisième ligne revient au Monégasque Charles Leclerc (Ferrari) -- performant aux essais -- et au local de l’étape, l’Australien Oscar Piastri (McLaren).
Le septuple champion du monde Lewis Hamilton (Mercedes) partira 11e. Le Britannique a échoué aux portes de la Q3, la troisième partie des qualifications où se dispute la pole parmi les dix pilotes les plus rapides.
Chez Alpine, les Français Esteban Ocon et Pierre Gasly partiront respectivement 15e et 17e.
Seuls 19 pilotes sur 20 ont disputé ces qualifications puisque l’Américain Logan Sargeant manquait à l’appel, après que son coéquipier chez Williams Alexander Albon a lourdement endommagé son plancher vendredi.
Son équipe ne disposant pas de plancher de rechange, celle-ci a décidé de récupérer celui de Sargeant afin de maximiser ses chances de marquer des points, Albon étant plus performant que son coéquipier.
Par conséquent, l’Américain ne disputera pas le GP programmé à partir de 05h00 française dimanche.
