L’annonce a été faite jeudi soir, dix jours après un test positif au Covid-19 qui lui avait fait manquer le Grand Prix de Sakhir.
“L’état de santé de Lewis s’améliore mais nous ne saurons que plus près (du GP) s’il sera au volant”, écrivait mercredi le Team Principal de Mercedes, Toto Wolff.
Après 24 heures de suspense supplémentaire, la FIA a confirmé la bonne nouvelle, dans un communiqué commun avec Mercedes: “Lewis Hamilton a fait l’objet de plusieurs tests négatifs au COVID-19. Il a terminé sa quarantaine de dix jours à Bahreïn et pouvait donc librement quitter le pays, selon les règles sanitaires du pays”.
“Lewis est arrivé à Abou Dhabi et il a à nouveau été testé négatif”, ajoute le communiqué, en soulignant que “les protocoles COVID-19 de la FIA restent clairs et n’ont pas changé”, un test négatif étant “nécessaire pour accéder au paddock de Formule 1, selon le Code sportif international”.
Silencieux depuis l’annonce de sa contamination, le pilote de 35 ans avait donné de ses nouvelles mardi dans une vidéo publiée sur Instagram, expliquant avoir passé “une semaine parmi les plus dures (...) depuis longtemps” mais s’être réveillé en forme et avoir repris l’entraînement.
Les essais libres débutent vendredi à 13h00 locales (10h00 françaises) mais le règlement permet théoriquement de ne pas prendre le volant avant les qualifications de samedi à 17h00 (14h00). Au crépuscule, comme la course de dimanche.
Beaucoup espéraient voir George Russell, 22 ans, le remplaçant d’Hamilton à Sakhir, de nouveau dans une Flèche Noire, tant il a fait impression la semaine dernière. Sans un arrêt aux stands raté puis une crevaison qui l’ont relégué à la neuvième place finale, il aurait pu gagner !
“J’en ai eu le coeur brisé, confie-t-il. Mais avec le recul, j’en sors la tête haute”, a-t-il estimé jeudi, en conférence de presse. Il va donc retrouver sa place chez Williams (son écurie en temps normal), occupée le week-end dernier par son compatriote Jack Aitken, 25 ans.
