L’Angleterre est rentrée sans forcer dans ses éliminatoires pour le Mondial 2022 en remportant facilement son match contre Saint-Marin (5-0), pour la première journée du groupe I de qualification.
Les Three Lions avaient déjà fait le trou au bout d’une demi-heure, par James Ward-Prowse (1-0, 14e), Dominic Calvert-Lewin (2-0, 21e) et Raheem Sterling (3-0, 31e), avant que l’attaquant d’Everton ne s’offre un doublé (4-0, 53e) et que Ollie Watkins, d’Aston Villa, ne célèbre ses débuts internationaux en clôturant la marque (5-0, 83e).
L’Espagne, comme la France, a débuté sa campagne de qualification au Mondial-2022 au Qatar par une contre-performance en concédant le nul (1-1) jeudi à Grenade à une équipe de Grèce ultra-défensive mais qui a eu le mérite d’endiguer les vagues ibériques.
A l’instar des champions du monde français, tenus en échec mercredi par l’Ukraine (1-1), les joueurs de Luis Enrique semblaient avoir fait le plus difficile ou ouvrant la marque en 1re période, sur un bijou d’Alvaro Morata, servi au millimètre dans la surface par Koke. L’attaquant de la Juventus Turin amortissait de la poitrine et reprenait du gauche dans la lucarne, hors de portée du gardien Vlachodimos (1-0, 33).
Au retour des vestiaires, le capitaine Sergio Ramos avait cédé sa place à Inigo Martinez et c’est le défenseur de l’Athletic Bilbao qui allait faire basculer le match, avec la complicité de l’arbitre italien Marco Guida.
Ce dernier a en effet accordé un pénalty sévère aux Grecs, à la suite d’un tacle glissé et mal contrôlé de Martinez sur l’attaquant Mansouras. Le capitaine grec Bakasetas ne s’est alors pas fait prier pour égaliser (1-1, 57e) et rêver à un inespéré partage des points.
L’Allemagne s’est imposée logiquement jeudi à domicile à Duisbourg 3-0 contre l’Islande pour son premier match de qualification au Mondial-2022, faisant un peu oublier l’humiliant 6-0 encaissé en novembre contre l’Espagne en Ligue des nations.
Le match, à huis-clos, a été plié en sept minutes. Leon Goretzka a ouvert le score après 120 secondes, et Kai Havertz a doublé la mise à la 7e minute. Ilkay Güdogan, l’homme en forme de Manchester City, a finalement triplé la mise d’un tir placé de 20 mètres (3-0, 56e).
La Suède et sa star Zlatan Ibrahimovic, de retour en sélection après presque cinq ans de retraite internationale, a battu la Géorgie de Willy Sagnol 1-0 jeudi dans leur premier match de qualification pour le Mondial-2022.
Dans la Friends Arena de Solna (banlieue de Stockholm), désespérément vide en raison du Covid-19, Ibrahimovic a signé une passe décisive pour Viktor Claesson (35e) conduisant au but de la victoire.
L’Italie, décidée à ne pas revivre le traumatisme de la qualification ratée pour le dernier Mondial, en 2018, est partie du bon pied contre l’Irlande du Nord (2-0) en ouverture des éliminatoires de la Coupe du monde 2022 jeudi à Parme.
Bien entrée dans le match, techniquement supérieure et agressive, l’Italie s’est mise à l’abri avant la pause grâce à Domenico Berardi (14e) en angle fermé puis Ciro Immobile (39e) d’une frappe sèche du gauche.
