Sur le circuit très exigeant de Suzuka, le prodige de 19 ans s’est montré samedi le plus rapide devant son coéquipier britannique George Russell, 28 ans, actuel leader du Championnat du monde, devant Antonelli. L’Australien Oscar Piastri (McLaren) s’est classé troisième de cette séance de qualifications.
Antonelli qui avait été en Chine le plus jeune “poleman” de l’histoire de la F1, à 19 ans et 201 jours, et qui avait remporté la course à Shanghai le 15 mars, a bouclé son meilleur tour sur le circuit japonais en 1 minute 28 secondes et 778 millièmes. Russell est relégué à 298 millièmes.
Piastri, qui n’a pas encore fait un tour de Grand Prix en 2026 après ses abandons en Australie et en Chine, partira troisième et le Monégasque Charles Leclerc, dont la Ferrari est capable de prendre des départs plus rapides que la concurrence, s’élancera à ses côtés, en quatrième position.
Antonelli s’est dit après les qualifications “super content d’une bonne session, propre”, assurant se “sentir bien dans la voiture dont chaque tour l’améliore”.
Ce n’est pas le cas du quadruple champion du monde Max Verstappen qui ne cesse de pester contre sa Red Bull et son moteur hybride, à moitié thermique et électrique: le Néerlandais a été éliminé à la seconde séance de qualifications et a hurlé dans sa radio que la voiture était “pour lui inconduisible”.
Russell, leader du championnat et potentiellement le seul rival d’Antonelli dans la course au titre, s’est félicité que le jeune Italien et lui aient été “très rapides tout au long du week-end” d’essais et de qualifications.
Du côté des pilotes français, Pierre Gasly (Alpine), 7e, partira devant Isack Hadjar (Red Bull), 8e. Esteban Ocon (Haas) est lui 12e.
