Le prodige de 19 ans, auréolé de sa première victoire en GP il y a deux semaines en Chine, s’est montré le plus rapide sur le très exigeant circuit de Suzuka, devant son coéquipier britannique George Russell, 28 ans, lequel avait enlevé vendredi la première séance d’essais libres.
Antonelli a bouclé son meilleur tour en 1 minute 29 secondes et 362 millièmes, laissant Russell à 254 millièmes.
Derrière les Mercedes qui survolent le début de saison, le Monégasque Charles Leclerc a placé sa Ferrari, très performante cette année, à 867 millièmes.
A la quatrième place de cette ultime roulage, on retrouve la McLaren d’Oscar Piastri (+1 seconde), le plus rapide vendredi des deuxièmes essais libres. Troisième du Championnat du monde en 2025, l’Australien n’a pas fait un seul tour en course cette saison, lors des deux premiers GP en Australie et en Chine.
Le circuit japonais, très apprécié des pilotes pour sa forme unique en huit et sa succession de lignes droites et de courbes très rapides, est situé sur les hauteurs d’une petite ville au bord du Pacifique, à 375 km au sud-ouest de Tokyo.
Devant des dizaines de milliers de fans japonais et étrangers, le temps est sec, très ensoleillé, mais un peu plus chaud que vendredi autour de 17 degrés.
Le septuple champion du monde, le Britannique Lewis Hamilton sur Ferrari, regonflé après une année 2025 cauchemardesque, finit au cinquième rang devant son compatriote et tenant du titre, Lando Norris.
Mais ce dernier n’a fait que la moitié des essais libres 1, 2 et 3 depuis vendredi.
Enfin, le quadruple champion du monde néerlandais Max Verstappen, qui ne cesse de pester contre le bloc moteur, moitié électrique, moitié thermique, a fait le huitième temps (+1.854) en hurlant sur sa radio à bord que sa Red Bull était “horrible” à conduire.
3e séance d’essais libres:
Kimi Antonelli (ITA/Mercedes) 1:29.362 (18 tours)
George Russell (GBR/Mercedes) 1:29.616 (18)
Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:30.229 (20)
Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 1:30.364 (19)
Lewis Hamilton (GBR/Ferrari) 1:30.383 (23)
Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:30.600 (13)
Nico Hülkenberg (GER/Audi) 1:30.658 (21)
Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:30.910 (22)
Gabriel Bortoleto (BRA/Audi) 1:31.000 (21)
Pierre Gasly (FRA/Alpine-Mercedes) 1:31.082 (20)
Isack Hadjar (FRA/Red Bull) 1:31.094 (21)
Liam Lawson (NZL/Racing Bulls-Red Bull) 1:31.097 (21)
Arvid Lindblad (GBR/Racing Bulls-Red Bull) 1:31.288 (17)
Esteban Ocon (FRA/Haas-Ferrari) 1:31.326 (22)
Oliver Bearman (GBR/Haas-Ferrari) 1:31.558 (18)
Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 1:31.733 (20)
Franco Colapinto (ARG/Alpine-Mercedes) 1:31.759 (25)
Carlos Sainz Jr (ESP/Williams-Mercedes) 1:31.829 (26)
Valtteri Bottas (FIN/Cadillac-Ferrari) 1:32.503 (20)
Sergio Pérez (MEX/Cadillac-Ferrari) 1:32.540 (18)
Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Honda) 1:33.485 (19)
Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Honda) 1:33.529 (14)
