Les experts craignent des milliers de morts de supplémentaires en Birmanie, malgré la mobilisation de la communauté internationale pour venir en aide à ce pays décimé par la guerre civile, qui manque de ressources devant l’ampleur des dégâts.
Vendredi en milieu de journée, un tremblement de terre d’amplitude 7,7 a frappé le centre de la Birmanie, suivi quelques minutes après par une secousse de magnitude 6,7. Depuis, des répliques restent perceptibles le long de la faille de Sagaing, autour de laquelle vit une grande partie de la population birmane.
La période de deuil court jusqu’à dimanche, ont indiqué dans un communiqué les militaires au pouvoir, annonçant la mise en berne des drapeaux birmans “en signe de compassion pour les pertes humaines et les dégâts causés par le tremblement de terre extrêmement violent”.
Le séisme, d’une violence inédite en plusieurs décennies en Birmanie, a provoqué des scènes de chaos jusqu’à 1.000 kilomètres de l’épicentre, comme à Bangkok, la capitale thaïlandaise où au moins 19 personnes ont perdu la vie, principalement dans l’effondrement d’une tour en construction de 30 étages.
A Mandalay, deuxième ville de Birmanie proche de l’épicentre, les secours ont réduit l’intensité de leurs efforts lundi par rapport à la veille. La chaleur, attendue autour de 40 degrés en journée, met à rude épreuve les équipes qui s’activent autour des sites sinistrés et accélère la décomposition des corps piégés dans les décombres, compliquant leur identification.
L’hôpital général de 1.000 lits de Mandalay ayant été évacué, des centaines de patients sont soignés à l’air libre. “C’est une situation très, très imparfaite pour tout le monde”, a déclaré un membre de l’équipe médicale. “On fait de notre mieux.”
Les funérailles de centaines de victimes étaient prévues lundi, au moment où la communauté musulmane endeuillée célèbre l’Aïd, la fête marquant la fin du mois de jeûne de ramadan.
“En temps normal, c’est plein de joie quand c’est l’Aïd”, confie Win Thiri Aung, une fidèle de 26 ans de Mandalay. “Mais nos cœurs sont lourds cette année”.
Il est difficile d’établir avec précision un bilan en Birmanie, pays isolé et fracturé, où les généraux au pouvoir combattent une myriade de groupes de minorités ethniques et d’opposants politiques. Mais l’appel au secours du chef de la junte, Min Aung Hlaing, une démarche rarissime pour un haut-gradé birman, illustre l’ampleur de la catastrophe.
Les autorités birmanes ont fait état lundi en fin de journée d’environ 2.056 morts, 3.900 blessés et 270 disparus.
Le ministère français des Affaires étrangères a annoncé le décès de deux de ses ressortissants de passage en Birmanie.
Trois Chinois ont également été tués dans le séisme, a rapporté le média d’État Chine nouvelle.
Le conflit civil qui dure depuis le coup d’État du 1er février 2021 contre le gouvernement élu d’Aung San Suu Kyi a sapé le système de santé, qui est sous-équipé pour gérer un tel afflux de victimes, selon les agences humanitaires. La situation était déjà alarmante avant le séisme, les combats ayant déplacé plus de 3,5 millions de personnes vulnérables, d’après les Nations unies.
A Bangkok, les opérations se poursuivent pour retrouver des survivants dans les décombres d’une tour en chantier qui s’est effondrée, piégeant environ 80 ouvriers.
Les autorités ont indiqué enquêter sur les causes qui ont mené à l’effondrement de l’immeuble de 30 étages qui devait abriter des bureaux de services de l’État.
La Première ministre Paetongtarn Shinawatra et la gouverneure adjointe de Bangkok Tavida Kamolvej se sont rendues sur place.
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