“Après des mois de combats difficiles (...) les forces armées ukrainiennes l’ont quittée” pour “se replier sur des positions préparées”, a indiqué à l’AFP le porte-parole militaire de la zone Est Serguiï Tcherevaty, refusant cependant de préciser quand cette retraite a eu lieu.
Les troupes russes ont revendiqué ce mercredi des avancées à Bakhmout, épicentre du conflit dans l’est de l’Ukraine où des combats se déroulent dans certains quartiers de la ville, selon un responsable de l’occupation russe.
“Des hostilités assez dures se poursuivent à (Bakhmout) (...) Des combats se déroulent déjà quelque part à la périphérie, et quelque part dans ces quartiers qui étaient encore tenus par l’ennemi assez récemment”, a déclaré Denis Pouchiline, chef de l’occupation russe dans la région de Donetsk, cité par les agences de presse russes. Selon lui, les troupes russes, et en particulier des mercenaires du groupe paramilitaire Wagner, “avancent”.
Bakhmout, qui comptait 70.000 habitants avant le conflit, subit depuis l’été des assauts répétés des troupes russes, sans que celles-ci soient jusqu’à présent parvenues à briser les défenses ukrainiennes.
Selon M. Pouchiline, la percée revendiquée par la Russie plus tôt en janvier à Soledar, située plus au nord, a “joué un rôle clé” dans les avancées actuelles à Bakhmout.
La prise de cette ville “a permis de bloquer les voies d’approvisionnement de l’ennemi et, en partie, de prendre sous contrôle opérationnel des zones” à partir desquelles les Ukrainiens frappaient des positions russes, a-t-il poursuivi.
Le chef du groupe Wagner, Evguéni Prigojine, a lui fait savoir mardi soir via son service de presse que “le but de la prise de Bakhmout est de détruire l’armée ukrainienne dans les environs de la ville et d’empêcher toute action offensive dans toutes les directions”.
