L’annonce a été faite au terme d’une nouvelle “congrégation générale”, soit une réunion préparatoire privée, à laquelle ont pris part 180 cardinaux, dont plus de 100 cardinaux électeurs.
En vertu des règles du Vatican, le matin du mercredi 7 mai, les cardinaux prendront part à une messe solennelle dans la basilique Saint-Pierre.
Les cardinaux électeurs âgés de moins de 80 ans se réuniront ensuite dans la chapelle Sixtine au cours de l’après-midi pour ce scrutin à huis clos qui peut durer plusieurs jours.
Le scrutin, qui se tient dans le plus grand secret, prévoit ensuite quatre votes par jour, deux le matin et deux l’après-midi.
Avant le début du conclave, tous les cardinaux continuent de se réunir chaque jour au Vatican en “congrégations générales” pour échanger sur le profil du futur pape et les priorités pour l’avenir de l’Eglise catholique.
Les Musées du Vatican, qui accueillent chaque année plus de cinq millions de visiteurs, ont annoncé sur leur site la fermeture de la chapelle Sixtine pour les besoin des préparatifs, qui incluent l’aménagement de tables et de chaises ainsi que l’installation d’une cheminée sur le toit.
Cette dernière, visible par les fidèles depuis la place Saint-Pierre, émet une fumée noire si aucun pape n’a été élu et une fumée blanche en cas d’élection, par ajout de produits chimiques. Les deux tiers des voix des votants sont nécessaires.
Si plusieurs cardinaux sont présentés comme favoris (“papabili”) par la presse italienne et internationale, comme l’Italien Pietro Parolin, ex-numéro deux du Vatican, ce conclave s’annonce particulièrement ouvert.
Le pape François a choisi 80% de ceux qui éliront son successeur et donné davantage de poids à l’Afrique et à l’Asie dans le Sacré Collège.
“Je crois que si François a été le pape des surprises, ce conclave le sera aussi”, prévient le cardinal espagnol José Cobo, dans le journal El Pais.
Le Vatican observe depuis les funérailles du pape François samedi, auxquelles des centaines de milliers de fidèles ont rendu hommage au cours du week-end, une période de neuf jours de deuil.
“On se sent très petits. Nous devons prendre des décisions pour toute l’Église donc, il faut vraiment prier pour nous”, avait déclaré jeudi soir le cardinal luxembourgeois Jean-Claude Hollerich, un jésuite qui fut un proche conseiller du pape François.
“Il y a un bon climat entre nous”, a confié pour sa part dimanche au quotidien italien Corriere della Sera le cardinal italien Gualtiero Bassetti, qui participe aux congrégations générales, estimant que le conclave, auquel il est trop âgé pour prendre part, “ne sera pas long”.
“Bien sûr, il peut y avoir quelques difficultés car les électeurs n’ont jamais été aussi nombreux et tous ne se connaissent pas”, a-t-il poursuivi.
Le nom du chef des plus de 1,4 milliard de catholiques sera annoncé “urbi et orbi” à l’issue du conclave.
