Le 9 novembre est associé à toute une série d'événements de l'histoire allemande contemporaine qui ont provoqué des bouleversements tant au niveau national qu'international.
Robert Blum est exécuté. Homme politique, éditeur et poète allemand, il est l'une des principales figures du camp démocrate pendant la Révolution allemande et siège à l'Assemblée nationale de Francfort. Il participe à l'insurrection d'octobre à Vienne afin de défendre la ville aux côtés des révolutionnaires contre les troupes impériales autrichiennes. Après l'écrasement du soulèvement, Robert Blum est fusillé après un jugement sommaire le 9 novembre. L'Allemagne est profondément choquée par cette exécution, et le mouvement révolutionnaire en tire un nouvel élan.
La République est proclamée en Allemagne. Max von Baden, qui n'est chancelier du Reich que depuis quelques semaines, décide de lui-même de mettre fin au règne de l'empereur Guillaume II, car il est évident que l'Allemagne va perdre la Première Guerre mondiale. Sur son instruction, Friedrich Ebert prend la direction des affaires de l'État. Depuis une fenêtre du bâtiment du Reichstag, Philipp Scheidemann, qui deviendra Premier ministre en février 1919, proclame la République allemande.
Quelques heures plus tard seulement, Karl Liebknecht, chef de la Ligue spartakiste révolutionnaire de gauche, proclame une République socialiste libre d'Allemagne. Dans les mois qui suivent, le pays est secoué par des affrontements proches d'une guerre civile entre les partisans des différents systèmes politiques. Finalement, les démocrates l'emportent de justesse. Le 9 novembre 1918 marque la fin de la monarchie constitutionnelle de l'Empire allemand et le début de la République de Weimar.
Le putsch Hitler-Ludendorff à Munich échoue. Adolf Hitler, chef du parti nazi NSDAP, tente délibérément un coup d'État contre le gouvernement démocratique du Reich à l'occasion du cinquième anniversaire de la proclamation de la République de Weimar. Cependant, l'opération tourne court quelques heures plus tard devant la Feldherrnhalle à Munich. Vingt personnes y perdent la vie.
Hitler profite du procès qui s'ensuit pour se mettre en scène comme leader politique et est condamné à cinq ans de prison. Lorsqu'il accède au pouvoir dix ans plus tard, le 9 novembre devient une journée nationale de commémoration et de célébration en hommage aux "martyrs du mouvement".
Fait notable, le 8 novembre 1939, une tentative d'assassinat contre Hitler échoue également à la brasserie "Bürgerbräukeller" de Munich.
C'est la "Nuit de Cristal". À la suite de l'assassinat d'un diplomate allemand à Paris, les nationaux-socialistes organisent en Allemagne et en Autriche des pogroms contre les commerces et les institutions juifs et contre les synagogues. Le point culminant de cette vague de violence se déroule dans la nuit du 9 au 10 novembre 1938, au cours de laquelle des centaines de Juifs sont assassinés.
La police et les pompiers ont pour consigne de ne protéger que les biens appartenant à des Allemands. Ces événements marquent le passage de l'exclusion sociale et de la discrimination des Juifs à leur persécution ouverte sous la dictature nationale-socialiste.
Lors de l'investiture solennelle du nouveau recteur de l'Université de Hambourg, deux étudiants déploient une banderole dans l'amphithéâtre principal portant l'inscription : "Unter den Talaren - Muff von 1000 Jahren" ("Sous les toges, le remugle de mille ans").
Par ce geste, ils dénoncent l'absence de travail de mémoire sur les crimes commis à l'époque du national-socialisme. Ils réclament davantage de démocratisation au sein des universités ainsi qu'un droit de participation aux décisions accru pour les étudiants. Cette banderole devient l'un des symboles emblématiques du mouvement étudiant de 1968.
La révolution pacifique en RDA, et avec elle ce que l'on appelle le "tournant" (die Wende), est désormais impossible à arrêter. Lors d'une conférence de presse, le secrétaire à l'Information, Günter Schabowski, annonce l'adoption d'une nouvelle réglementation concernant les voyages à l'étranger, qui entre en vigueur, selon ses propres mots, "immédiatement, sans délai".
Des milliers de citoyens de la RDA se précipitent alors vers les postes-frontières, provoquant ainsi l'ouverture imprévue du Mur de Berlin.
Après la réunification allemande, le 9 novembre est un temps envisagé comme fête nationale. Cependant, par égard pour les victimes et en raison du souvenir de la Nuit de Cristal du 9 novembre 1938, c'est finalement le 3 octobre qui est choisi comme Jour de l'Unité allemande (Tag der Deutschen Einheit).
