Le maire de la mégapole américaine Bill de Blasio a annoncé lors d’un point presse que “neuf New-Yorkais” avaient perdu la vie dans la nuit, tandis que la mairie de la ville d’Elizabeth, dans le New Jersey voisin, a indiqué à l’AFP que quatre personnes étaient décédées dans ces inondations historiques, dans un même immeuble de la ville. Mais le bilan pourrait être encore plus lourd, des médias américains avançant un total de 22 morts.
Parmi les victimes new-yorkaises figurent un enfant de 2 ans et une personne âgée de 86 ans.
Des rues, avenues, voies rapides ont été soudainement transformées en torrents, tant dans les quartiers de Brooklyn et de Queens que dans le comté de Westchester, au nord de la ville. Dans ce comté huppé de bord de mer, des dizaines de véhicules étaient encore immergés au petit matin et des maisons avec sous-sols aménagés sont dévastées par les eaux saumâtres et boueuses, montant parfois jusqu’à 60 cm.
Le gigantesque réseau de métro de New York est à l’arrêt jeudi matin, après l’inondation de nombreuses stations.
Le NWS, service météo américain, a enregistré un record absolu de 80 mm de pluie en une heure à Central Park.
Au milieu de la nuit, la nouvelle gouverneure de l’Etat de New York, Kathy Hochul, a décrété “l’état d’urgence” suite aux inondations “majeures” dans tous les comtés frontaliers de la ville de New York, concernant potentiellement quelque 20 millions d’habitants.
Des centaines de vols ont été annulés dans les aéroports newyorkais de Newark, LaGuardia et JFK.
D’après le service météorologique national (National Weather Service), cet état d’urgence en raison d’inondations soudaines est une première dans l’histoire de la mégapole, déjà frappée en octobre 2012 par l’ouragan Sandy.
Des trombes d’eau sont tombées à partir de 21H30 (01H30 GMT) sur New York, où selon plusieurs vidéos tweetées par le NWS des rues ont été inondées dans les arrondissements de Brooklyn et du Queens, rendant la circulation automobile impossible.
“Ne conduisez pas sur des routes inondées. On ne sait rien de la profondeur et c’est trop dangereux. Faites demi-tour et ne vous noyez pas!”, a exhorté
Plusieurs villes, dont New York et Philadelphie, ont également été placées sous alerte tornade par le National Weather Service (NWS).
“C’est une situation particulièrement dangereuse. S’il vous plaît, mettez-vous à l’abri si vous êtes dans la zone d’une alerte tornade”, a tweeté mercredi le NWS Mount Holly.
“Abritez-vous MAINTENANT. Les débris volants seront dangereux pour ceux qui ne sont pas mis à l’abri”, a tweeté Notify NYC, un programme de communications d’urgence de la ville de New York.
Des trombes d’eau sont tombées sur la capitale économique et culturelle américaine, où le NWS a tweeté plusieurs vidéos de rues inondées, dans les arrondissements de Brooklyn et du Queens, rendant la circulation automobile impossible. Plusieurs routes ont été coupées, a annoncé Notify NYC.
Pluies et vents très violents ont également balayé le comté de Westchester, au nord de New York, avec nombre de sous-sols de maisons inondés en quelques minutes.
Une scène surréaliste s’est déroulée à Flushing Meadows, où la pluie a balayé un court de tennis pourtant bien couvert, provoquant l’interruption d’un match du deuxième tour de l’US Open entre le Sud-Africain Kevin Anderson et l’Argentin Diego Schwartzman. L’eau est passée par les quatre coins du toit rétractable de la salle, mis en place en 2018 pour précisément permettre aux matches de se jouer en dépit de la pluie.
Vers 22h30, l’aéroport de Newark, l’un des trois aéroports de la ville, a aussi annoncé dans un tweet que “toutes les activités de vol étaient actuellement suspendues”. Fin août, New York et sa région avaient déjà été touchées par l’ouragan Henri. Les intempéries, le 21 août, avaient mis fin prématurément au grand concert donné à Central Park, censé symboliser le retour à une vie plus festive après la pandémie de coronavirus.
Dans le New Jersey, frappé par des pluies torrentielles, l’état d’urgence a été déclaré par le gouverneur Phil Murphy.
L’ouragan Ida, rétrogradé en cyclone post-tropical, a amené dans son sillage de fortes pluies, qui ont provoqué d’importantes inondations sur la côte est des Etats-Unis.
“Le cyclone post-tropical Ida apporte de fortes pluies généralisées et des crues soudaines pouvant représenter un risque mortel le long et près de sa trajectoire”, a précisé le National Hurricane Center.
Ida devrait ensuite continuer sa route vers le nord, et se diriger vers la Nouvelle-Angleterre jeudi.
Le président Joe Biden se rendra vendredi en Louisiane, où l’ouragan Ida, qui y a touché terre dimanche, a détruit de nombreux bâtiments et privé d’électricité plus d’un million de foyers.
Les ouragans sont un phénomène récurrent dans le sud des Etats-Unis. Mais le réchauffement de la surface des océans contribue à rendre les tempêtes plus puissantes, alertent les scientifiques.
Elles font notamment peser un risque de plus en plus important sur les communautés côtières victimes des phénomènes de vagues-submersions amplifiés par la montée du niveau des océans.
