Neuf personnes, dont le capitaine, ont été présentées lundi matin à un juge de la république chypriote autoproclamée, où trois jours de deuil national ont été décrétés, a rapporté l'agence de presse nord-chypriote TAK. Sept autres personnes ont été interpellées pour "homicide involontaire par négligence".
Selon l'agence de presse étatique turque Anadolu, le capitaine et les membres de l'équipage du ferry ont déclaré lors de leur interrogatoire que la proue du navire s'était brisée sous l'effet des vagues.
A bord de ce catamaran dit "perce-vagues", qui devait relier Girne/Kyrenia, sur la côte nord de la RTCN, au port turc de Tasucu (sud), se trouvaient 267 personnes (passagers et équipage), selon les autorités locales. 241 d'entre elles ont pu être secourues dimanche.
La Turquie a envoyé deux drones et un avion pour participer aux opérations de recherche. Les nationalités des victimes et disparus n'étaient pas connues lundi.
Le ferry, parti à la mi-journée, a commencé à prendre l'eau à quatre milles marins (7,4 km) des côtes chypriotes. Le capitaine a alors tenté de regagner le port de Girne/Kyrenia, avant que le bateau ne chavire.
Des témoins ont dit avoir entendu un bruit semblable à une explosion à l'avant du ferry, tandis que des vidéos amateurs ont montré le bateau couché, à demi-immergé, des passagers juchés sur un flanc en attendant les secours.
Il a entièrement coulé dimanche après-midi, et repose désormais à plus de 500 m de profondeur, selon les autorités.
Plusieurs témoins ont affirmé que le bateau ne comptait pas suffisamment de gilets de sauvetage. "Certaines personnes ont dû sauter sans bouées ni gilets. C'était une lutte pour la survie", a affirmé un jeune homme, Efe Mültici, à la chaîne de télévision CNN Türk.
Des proches de passagers ont laissé exploser leur colère lundi devant le siège de l'autorité portuaire de Girne/Kyrenia. "Où sont nos proches décédés ?", a lancé une femme, tandis qu'un homme exhortait un responsable à "venir faire une déclaration", selon des images de l'agence de presse turque Anka.
La RTCN, reconnue par la seule Turquie, a proclamé son indépendance de Chypre en 1983, neuf ans après l'invasion par l'armée turque du nord de l'île, à la suite d'un coup d'Etat nationaliste chypriote soutenu par la Grèce. Elle occupe environ un tiers de l'île.
