Les causes du naufrage, survenu à 6,5 km des côtes chypriotes, selon le ministère turc de l'Intérieur, ne sont pas connues mais un témoin a fait état d'une explosion, faisant plonger l'avant du bateau.
Les causes du naufrage sont encore incertaines mais plusieurs passagers ont témoigné d'une "explosion" et d'un manque criant de sécurité à bord, en particulier d'un nombre insuffisant de gilets de sauvetage et d'assistance de la part de l'équipage.
"Certaines personnes ont dû sauter sans bouées ni gilets de sauvetage. C'était littéralement une lutte pour la survie" a témoigné un jeune homme, Efe Mültici, à CNN Türk.
Selon lui, le bateau a commencé à prendre l'eau "20 à 25 minutes après son départ", en retard en raison du vent, vers midi locales (09H00 GMT) de Girne/Kyrenia, sur la côte de la RTCN, sans que l'équipage ne réagisse.
"L'absence de gilets de sauvetage a été un énorme problème pour nous" a-t-il répété en évoquant des soubresauts du bateau : "C'était comme dans une gondole", a-t-il mimé.
Quelques heures seulement après le naufrage, le bâtiment a "complètement coulé à une profondeur de 514 mètres", a annoncé le ministre des Transports de la RTCN Erhan Arikli.
Seule sa "boite noire" permettra de comprendre les causes du naufrage, a-t-il ajouté selon la chaine turque TRT, mentionnant "des allégations faisant état d'un objet qui aurait heurté le navire". Cependant un rescapé a fait état d'une explosion qui a fait voler les vitres à bord et plonger l'avant du bateau.
Selon M. Arikli, 161 personnes "ont été transportées à l'hôpital et 76 ont retrouvé leurs familles". Les autorités avaient précédemment évoqué la présence de 267 personnes à bord dont sept ont trouvé la mort.
Le président truc Recep Tayyip Erdogan a indiqué lors d'une cérémonie publique que "les efforts pour retrouver les disparus se poursuivent sans relâche". "Nous espérons recevoir des nouvelles positives de ces efforts", a-t-il ajouté.
Celles-ci mobilisent notamment des drones et de très nombreuses embarcations ont été déployées avec l'aide de la Turquie, y compris militaires.
Les opérations de secours mobilisent de très nombreuses embarcations, y compris privées, selon les images disponibles. Les vidéos amateurs diffusées sur le réseau X avaient d'abord montré le ferry couché, à demi-immergé par l'avant, avec des passagers juchés sur ses flancs attendant les secours.
Les vidéos amateurs diffusées sur le réseau X ont montré le ferry couché, à demi-immergé par l'avant, avec des passagers juchés sur ses flancs attendant les secours.
Un passager non identifié, d'une cinquantaine d'années, a fait état d'une "explosion" à l'avant du bateau où il avait pris place.
Interrogé par les chaines de télévision locales à son arrivée au port, l'homme à la barbe grisonnante assure avoir passé "une heure et demi dans l'eau" avant d'être secouru.
"L’avant a explosé, (le bateau) a essayé de faire demi-tour. Et les vitres latérales ont explosé. Le bateau a pris l’eau", déclare-t-il, choqué, affirmant que de nombreuses personnes étaient à l'intérieur.
"Ceux qui ont pu ont fui", rapporte-t-il, précisant qu'il se trouvait dans la partie avant qui s'est enfoncée. L'homme accuse par ailleurs le capitaine d'avoir sauté le premier "sans rien organiser".
Les images diffusées par les chaînes de télévision turques montrent le bateau balloté en partie immergé dans une mer formée, avec des vagues moutonnantes mais par beau temps, ainsi que de nombreux débris flottants à la surface.
Les passagers évacués, visiblement choqués, portent tous des gilets de sauvetage oranges selon ces images, qui montrent également de nombreux véhicules de secours et des hélicoptères positionnés à terre.
"Tous les préparatifs nécessaires ont été effectués afin de permettre une intervention rapide des secours et des services de santé", a précisé le ministère de la Santé local dans un communiqué.
"Toutes les mesures ont été prises, tant au port que dans les hôpitaux publics et privés afin de pouvoir répondre rapidement aux besoins éventuels", insiste le ministère qui affirme être mobilisé "au maximum".
La RTCN, reconnue par la seule Turquie, a proclamé son indépendance de Chypre en 1983, neuf après l'invasion par l'armée turque du nord de l'île, suite à un coup d'état nationaliste chypriote soutenu par la Grèce. Elle occupe environ un tiers de l'île.
Parfois considérée comme la "82ème province de Turquie" tant elle dépend de son puissant parrain pour sa survie, la RTCN peut aussi compter sur son soutien, a indiqué le vice-président turc Cevdet Yılmaz sur X : "Nous suivons de près l'incident regrettable survenu, nous fournissons tout le soutien nécessaire aux opérations de recherche et de sauvetage", a-t-il indiqué.
Le président turc Recep Tayyip Erdogan est en principe attendu lundi sur l'île pour une visite officielle à son homologue Tufan Erhurman, qui était programmée depuis longtemps.
Il s'agit de sa première visite depuis 2023 et surtout, depuis l'élection du nouveau président en octobre à la tête de la RTCN.
M. Erhuman a été hospitalisé en juillet après un malaise. Contrairement à son prédécesseur, qui s'alignait sur la position turque prônant deux Etats distincts à Chypre, M. Erhurman s'est dit favorable durant sa campagne à un Etat unique de nature fédérale.
