Le dirigeant travailliste s'est engagé à présenter différentes options pour des relations plus étroites avec l’Europe, avant un sommet très attendu entre le Royaume-Uni et l’UE à Bruxelles le mois prochain.
M. Burnham, qui a même évoqué la possibilité que le Royaume-Uni demande un jour à réintégrer l’UE, a estimé que le pays devait avoir "une honnête discussion" sur la manière dont l’immigration vers le Royaume-Uni a évolué depuis le Brexit.
L’immigration a été l’une des principales raisons pour lesquelles les Britanniques ont voté d'une courte majorité pour quitter l’UE lors du référendum de 2016, déclenché par les conservateurs.
Selon Andy Burnham, l’immigration au Royaume-Uni est "différente" depuis la sortie de l’UE début 2020.
"C’était un type d’immigration qui n’était peut-être pas aussi difficile (qu’aujourd’hui)", a-t-il déclaré au Sunday Times. "Une migration tournante, où les gens venaient puis repartaient, c’est différent".
"L’équilibre migratoire a changé, n’est-ce pas, depuis lors ? Je pense que nous devons simplement avoir une honnête discussion à ce sujet".
M. Burnham, en fonction depuis juillet, s’est engagé à respecter le manifeste électoral de 2024, victorieux, de son prédécesseur Keir Starmer, qui excluait le retour de la libre circulation, l’adhésion au marché unique ou une union douanière avec l'UE. Cela signifie qu’il pourrait chercher à obtenir un mandat pour tout changement majeur dans la relation du Royaume-Uni avec l’UE lors des prochaines élections législatives, qui ne sont actuellement pas prévues avant 2029.
M. Burnham a confié au Sunday Times qu’il "ne se voyait pas recommander un jour quoi que ce soit qui impliquerait de rejoindre" l’euro ou l’espace Schengen sans frontières, dont le Royaume-Uni ne faisait pas partie avant le Brexit.
Nigel Farage, dirigeant du parti anti-immigration Reform UK, a qualifié les déclarations d'Andy Burnham sur la libre circulation de "trahison totale du Brexit britannique".
M. Burnham et les dirigeants de l’UE espèrent conclure des accords sur l’alimentation et les boissons, la mobilité des jeunes et l’échange de quotas d’émissions lorsqu’ils se rencontreront le 20 novembre.
