“Fermé pour une durée indéterminée”. Le règlement intérieur, les tarifs et les horaires sont encore affichés sur les vitrines du Chalon de Thé de Luxembourg-ville, dans le quartier de la gare, rue Glesener. Mais ce petit royaume des félins où les clients pouvaient boire un café, manger une part de cheese cake et caliner des chats, a été déclaré en faillite en décembre dernier. En tout, l’aventure du Chalon de Thé à Luxembourg aura donc duré 5 ans: 3 ans au centre-ville, 2 ans au quartier gare.
Nous avons retrouvé son concepteur Mehdi Mimeche de l’autre côté de la frontière franco-luxembourgeoise, en plein cœur de Thionville, là où il a ouvert son nouveau “Chalon” l’été dernier. Il est désormais comportementaliste chat et assistant-vétérinaire. Sa femme, Jalila, est sa seule associée. Pourquoi s’est-il résolu à fermer son établissement à Luxembourg ?
“Les loyers devenaient de plus en plus compliqués à assumer et malheureusement, c’est un quartier qui n’est pas forcément très bien fréquenté malgré la présence de la police” répond Mehdi. “Des clients nous ont écrit pour nous dire qu’ils avaient très envie de découvrir le lieu sans toutefois oser s’aventurer dans ce quartier. Et puis comme tout le monde, nous avons constaté une baisse de la fréquentation depuis le covid. À un moment donné, j’ai préféré dire stop plutôt que de voir la situation empirer sur le plan financier.”
Aujourd’hui, Mehdi ne gère plus que le Chalon de Thé de Thionville. Celui de Metz, ouvert en 2018 et situé rue de la Petite-Boucherie, a été cédé en 2022 mais existe toujours. Quant à l’aventure du Chalon à Dubaï, tentée en 2023, elle a tourné court. “On y est allé sérieusement. Notre étude de marché avait duré un an. On a ouvert un Chalon de Thé de 600 m2 dans une villa commerciale, l’un des plus grands des Émirats. Mais on a dû faire face à des coûts exorbitants, que nous n’avions pas prévus. Les lois changent régulièrement, la situation était instable. Gérer ça à distance n’était pas facile. On était épaulé par une avocate mais certaines choses ont surpris tout le monde. Quand on est étranger, c’est très difficile de s’implanter là-bas. Je n’y retournerai que pour y passer des vacances ! On a fermé au bout de 5 mois et les chats ont été adoptés par différentes familles” résume t-il.
Originaire de Moselle (il a grandi à Fameck, vit à Terville et a passé son adolescence à Thionville), Mehdi nous explique ne “jamais rester sur des défaites”. “Je pense que c’était le bon moment pour relancer le concept à Thionville. Le centre-ville est en train de se redynamiser. La fréquentation s’accroît. Et j’ai eu un coup de cœur pour le local” nous explique t-il.
La formule a quelque peu changé depuis les débuts de l’enseigne. Elle avait déjà été mise en place en cours de route au Luxembourg. Pour pouvoir passer un moment au milieu des félins, la maison demande à ses clients de consommer pour au moins 9€. Libre à chacun de ne consommer qu’un café mais l’addition sera facturée 9€ quoiqu’il arrive. “On a réalisé que, sans ça, on n’arrivait pas à s’en sortir. On a des charges fixes très lourdes” se justifie Mehdi.
À l’ouverture d’un nouveau Chalon, “tous les chats doivent être stérilisés ou castrés en même temps. On assume ces frais vétérinaires sur plusieurs mois.” En février, il a par exemple fallu s’acquitter d’une facture de 771€ relative au rappel de vaccin des 15 chats du salon de thé. Le budget croquettes mensuel est évalué à 400€ “minimum”. Les litières sont “de qualité”, ce qui “empêche toute odeur” dans la salle, ce que nous avons pu constater.
“On a voulu s’aligner sur les autres bars à chats tout en restant raisonnable. En fonction de l’emplacement, une entrée peut coûter jusqu’à 20€ sans les consommations. C’est le cas à Londres, par exemple” avance le gérant.
Une nouvelle politique tarifaire qui, selon lui, ne rebute pas les clients. “Ils se montrent compréhensifs dans 99% des cas. Il y a beaucoup de bienveillance. S’il y a de la réticence, on leur explique et ils finissent pas comprendre.”
Mehdi affirme s’être servi de son expérience dubaïote pour rehausser la qualité des lieux. “C’est le Chalon le plus raffiné que j’ai créé et qui offre le plus de diversité de races de chats en Europe” assure t-il. On y trouve Maine Coon, Sphinx nain (Dwelf), Devon Rex, Bengale, Savannah, Lycoï, Elfe, Selkirk Rex ou Norvégien. L’offre de restauration, elle, s’est étoffée. “Notre café est torréfié en Italie et on a une barista qualifiée. Les pâtisseries viennent des artisans de Thionville. Le midi, on propose des plats de traiteur: du risotto à la truffe, des linguines au saumon... On organise aussi des brunchs le dimanche.”
Quant aux chats, aucun n’est pour le moment disponible à l’adoption. Ils appartiennent tous à Mehdi et sa femme Jalila. Mais le Chalon de Thé de Thionville devrait à terme devenir famille d’accueil pour “Le Havre de Merlin”, une association au secours des animaux, et proposer alors ses félins à l’adoption.
😻 À lire également :
