D'un point de vue social, l'Observatoire de la Politique Climatique (OPC) reconnaît l'importance d'un soutien financier pour la réduction des émissions de gaz à effet de serre, mais note que subventionner les combustibles fossiles exacerbe le changement climatique.
Les subventions aux combustibles fossiles maintiennent les prix artificiellement bas et
empêchent l'effet souhaitable d'une hausse des prix qui réduirait la demande de combustibles fossiles. Ces subventions peuvent donc retarder la transition énergétique et peuvent même conduire à un blocage à long terme des émissions de carbone.
Le Fonds monétaire international estime que la suppression des subventions explicites et implicites aux combustibles fossiles dans tous les pays permettrait d'éviter 1,6 million de décès prématurés par an, augmenterait les recettes publiques, mettrait les émissions sur la bonne voie pour freiner le réchauffement de la planète, et redistribuerait également les revenus, les subventions aux combustibles bénéficiant davantage aux ménages riches qu'aux pauvres.
