Les plus célèbres dinosaures, les tyrannosaures rex, ont régné en maîtres vers la fin du Crétacé, il y a 66 millions d’années. Grâce à une étude menée conjointement par les universités de Californie et de Berkeley, publiée dans la revue Science vendredi 16 avril, nous savons désormais combien ils ont été à fouler le sol de la Terre.
Pour faire leurs calculs, les paléontologues se sont basés sur la durée totale d’existence de l’espèce: 2,5 millions d’années. Cela représente 127.000 générations de T.Rex. Ils ont calculé une densité moyenne de population d’environ un tyrannosaure pour environ 100 kilomètres carrés. Ils en ont déduit qu’environ 20.000 tyrannosaures vivaient dans ce qui est aujourd’hui l’Amérique du Nord à un moment donné.
D’après leurs calculs, pas moins de 2,5 milliards de tyrannosaures rex auraient foulé le sol de notre planète. Le chiffre peut sembler impressionnant, mais il faut rappeler qu’il y a eu près de 100 milliards d’homo sapiens depuis les débuts de l’homme moderne.
Sur ces deux milliards de géants, une infime partie seulement a traversé les âges jusqu’à nous. “Il existe aujourd’hui environ 32 T.Rex post-juvéniles relativement bien préservés dans les musées publics. Sur tous les adultes post-juvéniles qui ont vécu, cela signifie que nous en avons un sur 80 millions d’entre eux”, a précisé dans un communiqué Charles Marshall, l’un des auteurs de l’étude.
