La nouvelle a été confirmée récemment par le Minor Planet Center (MPC) : l'astéroïde "2026 QQ8" a temporairement été capturé par la gravité de notre planète, devenant ainsi une "mini-lune".
Alors certes, cette lune ne risque pas de provoquer des marées ou d'éclairer nos nuits : elle ne mesure qu'à peine un à deux mètres de diamètre (contre 3.474 km pour la Lune). Mais cela reste une curiosité scientifique et un exemple fascinant du pouvoir d'attraction de notre planète bleue...
Cet astéroïde a été observé pour la première fois le 19 août 2026 par un astronome hongrois. Mais la liaison de "2026 QQ8" avec la Terre aurait commencé à la fin du mois d’avril 2026, lorsque l’astéroïde s’est suffisamment rapproché de notre planète pour se retrouver temporairement sous son influence gravitationnelle.
Cependant, sa nature exacte n’était pas claire au départ, et les astronomes ne pouvaient pas exclure qu’il s’agisse d’un fragment de débris spatial. Cette incertitude a été levée grâce à de nouvelles observations réalisées par différents observatoires. Le 29 octobre, la découverte a été confirmée par le MPC.
Des scientifiques ont reconstitué la trajectoire orbitale de "2026 QQ8" et ont constaté qu'il lui faut 359 jours, soit environ 0,98 année terrestre, pour faire le tour du soleil . "2026 QQ8" s'approche de la Terre environ tous les dix ans, mais cette fois-ci, l'astéroïde est passé si près que la Terre a pu le capturer gravitationnellement.
Mais cette curiosité spatiale n'aura qu'un temps ! Les calculs orbitaux indiquent que 2026 QQ8 restera gravitationnellement lié à la Terre jusqu’à la fin décembre/ début 2027. L'astéroïde devrait alors s’échapper à nouveau de l'influence gravitationnelle et poursuivre sa trajectoire autour du Soleil.
Toujours selon le MPC, durant son séjour, 2026 QQ8 s'approchera au plus près à environ 568 000 kilomètres de notre planète. Cela représente environ 180.000 kilomètres de plus que la distance moyenne entre la Terre et la Lune .
Mauvaise nouvelle pour les passionnés d'astronomie : vu sa taille, 2026 QQ8 restera évidemment invisible à l’œil nu ou avec les télescopes amateurs.
Bonne nouvelle en revanche pour les plus inquiets. Même si elle venait à s'approcher suffisamment près pour entrer en collision avec la Terre, cette mini-lune serait probablement détruite dans l'atmosphère terrestre avant d'atteindre la surface. Ouf !
