Les auteurs de cette recherche ont constaté que les chats peuvent manger 2084 espèces différentes. Les oiseaux, les reptiles et les mammifères constituent 90% de leur alimentation. Cependant, les félins semblent afficher une préférence gustative pour les volatiles. Ce n’est pas surprenant quand on sait qu’il y a plus d’espèces d’oiseaux que de mammifères au niveau mondial (environ 11.000 contre quelques 6500 mammifères), et que les oiseaux vivent dans de nombreux écosystèmes insulaires, habités par des chats et dépourvus de mammifères locaux.
Les scientifiques affirment que les chats consomment aussi des insectes et des amphibiens, mais dans une proportion moindre. Ceux vivant en Afrique ont toutefois une alimentation plus riche en insectes que leurs homologues originaires d’autres régions du globe. Ces animaux invertébrés constituent même la troisième catégorie de proie la plus commune sur ce continent. Cette découverte est d’autant plus étonnante qu’”en raison de la nature de la peau et de l’exosquelette des amphibiens et des invertébrés, respectivement, il y a souvent beaucoup moins de matériel physique pour évaluer les traces [d’amphibiens et d’insectes] dans les excréments ou les restes digestifs [des chats]”, comme on peut le lire dans l’étude, parue dans la revue Nature Communications.
Les conclusions de cet article scientifique viennent nuancer l’idée commune selon laquelle les chats sont très regardants sur leur alimentation. Ils le sont quand ils vivent essentiellement à l’intérieur, mais beaucoup moins quand ils peuvent laisser libre cours à leur nature de chasseur. “Les chats mangent essentiellement ce qui se présente à eux et si une espèce est absente de l’analyse du régime alimentaire, il est probable que la proie soit absente ou rare dans le milieu environnant, qu’elle soit difficile à attraper pour les chats et donc peu intéressante [à chasser], ou qu’elle soit difficile à détecter (par exemple, les invertébrés) lors de l’étude des excréments ou des restes digestifs”, soulignent les chercheurs.
L’instinct de prédateur des chats a des implications environnementales. En effet, Christopher Lepczyk et ses confrères ont remarqué que ces félins mangent plusieurs centaines d’espèces animales menacées d’extinction, principalement des oiseaux. Ce qui fait de ces adorables boules de poils des gloutons pas très écolos.
Maintenant, tout cela est bien joli, mais cela n’aide toujours pas leurs maîtres humains (hum, qui est le vrai maître, c’est une autre question) à bien choisir les croquettes et pâtés pour chat... car sauf erreur, il n’en existe pas des masses goût “oiseau”, “insectes” ou “amphibiens”!
