L’arrière-saison est le moment propice pour le bilan et les récompenses. Ruben Querinjean est peut-être lancé vers un second titre de Meilleur sportif du pays. En attendant, c’est sa fédération, la FLA, qui l’a mis à l’honneur ce jeudi soir dans l’Amphithéâtre de la Coque.
A travers quelques clichés, elle a illustré les performances de l’athlète de Malmédy et lui a demandé de revenir sur ses courses à succès et ses médailles récoltées. Il y a d’abord eu le temps fort incontesté de la saison: les Championnats d’Europe en plein air à Birmingham où le Belgo-Luxembourgeois a décroché la médaille d’argent sur le 3.000 m steeple, finissant dans la foulée de l’Allemand Frederik Ruppert. "Rien ne s’était vraiment passé comme prévu avant la course avec un seul entraînement. Heureusement, il était bon et on s’est dit qu’en le reproduisant, ça pourrait bien se passer. J’ai senti que j’avais de bonnes jambes dans ma série. Il restait à récupérer pour la finale, ce qui n’est pas mon fort car je n’ai pas l’habitude d’enchaîner. Le jour de la course, j’avais encore de bonnes sensations. Je devais surveiller l’Allemand et l’Espagnol. Je finis deuxième. On avait ciblé le podium des mois avant la course. Ce fut un soulagement", confessait l’élève de Thomas Vandormael.
Ce qui pourrait passer pour une performance normale ne l’était pas tant que ça puisque le printemps avait été pourri par des blessures. "J’avais déjà décroché une médaille européenne en U23 mais en Seniors, c’est la première. Elle avait un parfum spécial aussi puisque toute ma famille et mes amis étaient venus m’encourager."
Ruben Querinjean aurait pu rester là-dessus. C’était d’ailleurs dans ses intentions de refermer un chapitre 2026 débuté très tôt par le CMCM Meeting puis poursuivi en cross-country dans les labourés belges. "Je pensais aller jusqu’à la finale de la Ligue de Diamant à Bruxelles si je me qualifiais mais pas plus loin."
Mais le demi-fondeur avait une dernière occasion de briller à Copenhague lors des Championnats du monde sur route. "Je me suis dit que ça vaudrait la peine seulement si je ramenais une médaille. On ne se souvient que des trois premiers au classement…" Sur le mile, cette distance mythique de l’athlétisme légèrement supérieure aux 1.500m, le longiligne athlète a suivi les meilleurs pour accrocher la médaille de bronze. "Les jambes ont bien répondu une nouvelle fois. Il y avait ce fameux tournant avec des milliers de personnes massées autour. Je m’étais promis d’être aux avant-postes à ce moment-là."
Au passage, avec son chrono de 3’52’’77, Querinjean apparaît désormais comme le cinquième meilleur performer mondial de l’histoire sur cette distance.
Deux médailles en une saison, c’est assez énorme. "Vous êtes vraiment un bel ambassadeur du sport grand-ducal", a souligné la ministre des Sports Martine Hansen, qui a reconnu avoir conservé un dossard du coureur sans jamais encore l’avoir épinglé lors d’une épreuve.
On devrait retrouver le demi-fondeur le 17 janvier prochain lors du CMCM Meeting au Kirchberg sur un 3.000 m. Les Championnats du monde en plein air à Pékin (10-19 septembre) seront le grand objectif de la saison. Une occasion de plus de se mesurer au gratin mondial de la discipline.
